Guanare, Venezuela - La libertad llegó demasiado tarde para Edilson Torres.

El expolicía iba a ser enterrado el martes en su humilde y rural pueblo natal tras su muerte en una prisión venezolana, donde permanecía incomunicado desde su detención en noviembre por lo que, según su familia, eran acusaciones de motivación política. Horas antes de la ceremonia, sus hijos, vecinos, policías, amigos y decenas de personas más se reunieron para presentar sus respetos.

Torres, de 51 años, murió de un ataque al corazón el sábado, justo cuando su familia esperaba la prometida liberación de presos por parte del gobierno tras la captura por parte de Estados Unidos del entonces presidente Nicolás Maduro. Su muerte se produce en un momento en que decenas de familias como la suya -que antes dudaban en acercarse a los grupos de defensa- se presentan ahora para registrar a sus seres queridos como “presos políticos”.

Alfredo Romero, director de la organización Foro Penal, una organización no gubernamental que rastrea y defiende a los presos venezolanos, dijo que el grupo ha recibido una “avalancha de mensajes” desde la semana pasada de las familias.

“No lo denunciaron por miedo, y ahora lo hacen porque, en cierto modo, sienten que existe esta posibilidad de que sus familias sean liberadas”, dijo Romero. “Lo ven como una esperanza, pero sobre todo, como una oportunidad”.

El jefe de la Asamblea Nacional de Venezuela dijo la semana pasada que un “número significativo” de venezolanos y extranjeros encarcelados en el país serían liberados como gesto para “buscar la paz”.

Romero explicó que, de las aproximadamente 300 familias que se han puesto en contacto con la policía, hasta ahora se ha confirmado que unos 100 casos tienen motivaciones políticas. La mayoría de los denunciados en los últimos días trabajaban para el ejército venezolano.

Hasta el martes por la mañana, Foro Penal había confirmado la liberación de 55 presos. Aunque el gobierno de Venezuela informó de una cifra superior, 116, no los identificó, lo que hace imposible determinar si los liberados estaban entre rejas por motivos políticos o de otro tipo.

“Mi hermanito, mi hermanito”, dijo Emelyn Torres entre sollozos después de que su féretro, cubierto con la bandera de Venezuela, llegara a su casa para el velatorio. A pocos metros, su abuela casi se desmaya mientras decenas de personas se agolpaban en el salón para presentar sus respetos.

Horas antes, mientras una minivan transportaba el cuerpo de su hermano a 430 kilómetros de la capital, Caracas, a Guanare, Torres se enteró de que otros hombres vinculados al grupo de WhatsApp que condujo a la detención de su hermano acababan de salir de prisión. Se lamentó. No vivió lo suficiente para salir libre.

Entre los liberados se encuentran: la abogada de derechos humanos Rocío San Miguel, que se trasladó inmediatamente a España; Biagio Pilieri, líder opositor que formó parte de la campaña presidencial de María Corina Machado, Premio Nobel de la Paz en 2024; y Enrique Márquez, ex autoridad electoral y candidato presidencial.

El empresario italiano Marco Burlò, que fue puesto en libertad el lunes, declaró el martes a la prensa a las puertas de un aeropuerto internacional de Roma que lo mantuvieron aislado durante toda su detención, que calificó de “secuestro puro y duro”.

“No puedo decir que me maltrataran físicamente, pero sin poder hablar con nuestros hijos, sin derecho a defensa, sin poder hablar con el abogado, completamente aislados, aquí pensaron que podría haber muerto”, dijo.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.