Wellington, Nueva Zelanda — Un comité parlamentario de Nueva Zelanda ha recomendado la suspensión sin precedentes de tres legisladores maoríes por realizar un haka de protesta en la cámara de debates el año pasado.

El haka es una danza de desafío con cantos de gran importancia cultural en Nueva Zelanda, y los tres legisladores de Te Pāti Māori, el partido maorí, realizaron uno para oponerse a un proyecto de ley controvertido que habría redefinido el documento fundacional del país.

Un comité recomendó el miércoles suspensiones récord y una censura severa —las sanciones más duras jamás impuestas a los parlamentarios de Nueva Zelanda— después de encontrar al trío en desacato al Parlamento.

Se espera que los legisladores del bloque gubernamental, que tienen la mayoría, respalden las sanciones en una votación el martes. Pero el presidente del Parlamento, Gerry Brownlee, dio el paso inusual el jueves de decir que primero permitiría un debate ilimitado antes de la votación debido a la gravedad de los castigos propuestos.

Las recomendaciones fueron el último giro en la tensa saga sobre el proyecto de ley, ahora derrotado, que según los opositores habría provocado un caos constitucional y revertido décadas de progreso para los maoríes, los indígenas de Nueva Zelanda.

El video de los legisladores en plena acción llamó la atención mundial en noviembre pasado. El proyecto de ley al que se opusieron fue derrotado en una segunda votación en abril.

Sin embargo, algunos legisladores del gobierno de centroderecha se opusieron a la protesta de los legisladores del Partido Maorí durante la primera votación y se quejaron ante el presidente del parlamento. En cuestión estaba la forma en que el trío cruzó el piso de la cámara de debates hacia sus oponentes mientras realizaban el haka.

“No es aceptable acercarse físicamente a otro miembro en el piso de la cámara de debates”, dijo el informe del miércoles, agregando que el comportamiento podría considerarse intimidatorio. El comité negó que los legisladores estuvieran siendo castigados por el haka, que es una institución cultural querida y sagrada en la vida de Nueva Zelanda, sino “el momento y la forma en que se realizó” durante una votación, según las conclusiones.

El comité que decide el destino de los legisladores tiene miembros de todos los partidos políticos. Los oponentes del gobierno no estuvieron de acuerdo con partes o la totalidad de la decisión, pero fueron anulados.

“Este fue un incidente muy grave, y algo que nunca antes había visto en mis 23 años en la cámara de debates”, dijo la presidenta del comité, Judith Collins.

Los tres legisladores no se presentaron ante el comité cuando fueron convocados en abril porque dijeron que el Parlamento no respeta el protocolo cultural maorí y que no obtendrían una audiencia justa.

“El proceso fue groseramente injusto, deshonesto e injustificado, lo que resultó en una sanción extrema”, dijo la portavoz y legisladora del partido maorí, Mariameno Kapa-Kingi, en un comunicado. “Esto no se trataba de un proceso, se volvió personal.”

El informe recomendó que Hana-Rāwhiti Maipi-Clarke, quien a los 22 años es la legisladora más joven de Nueva Zelanda, sea suspendida del Parlamento por siete días. Los colíderes de su partido político, Rawiri Waititi y Debbie Ngarewa-Packer, enfrentan prohibiciones de 21 días.

Tres días es el tiempo más largo que un legislador ha sido excluido de la Cámara antes. Los legisladores suspendidos no reciben pago durante sus prohibiciones.

Waititi y Ngarewa-Packer, los líderes del partido que aboga por los derechos maoríes y ocupa seis de los 123 escaños del Parlamento, han criticado el proceso del comité como intolerante con los principios y la identidad maoríes.

La pareja recibió sanciones más severas que Maipi-Clarke porque la legisladora más joven había escrito una carta de “contricción” al comité, según el informe.

El Proyecto de Ley de Principios del Tratado de Waitangi buscaba redefinir el documento fundacional de Nueva Zelanda, el pacto de 1840 entre la Corona Británica y los líderes maoríes firmado durante la colonización de Nueva Zelanda.

Las versiones en inglés y maorí del tratado diferían, y la Corona inmediatamente comenzó a violar ambas, lo que resultó en robos masivos de tierras y generaciones de despojo para los maoríes, que siguen en desventaja en casi todos los indicadores. Pero en las últimas décadas, los movimientos de protesta maoríes han provocado un creciente reconocimiento de las promesas del Tratado en la ley, la política y la vida pública de Nueva Zelanda.

Eso produjo acuerdos de tierras multimillonarios con tribus y estrategias para promover el idioma y la cultura indígenas. Tales políticas fueron el objetivo del proyecto de ley, elaborado por un pequeño partido libertario que denunció lo que dijeron era un trato especial para los maoríes mientras intentaban reescribir las promesas del tratado.