Seúl, Corea del Sur - Corea del Norte abrirá la próxima semana un importante centro turístico costero que, según dice, marcará el comienzo de una nueva era en su industria turística, aunque no se sabe cuándo el país volverá a abrirse por completo a los visitantes extranjeros.

La zona turística costera de Wonsan-Kalma cuenta con hoteles y otros alojamientos para casi 20,000 huéspedes que pueden nadar en el mar, participar en actividades deportivas y recreativas, y comer en restaurantes y cafeterías en el lugar, dijeron los medios estatales.

El líder norcoreano, Kim Jong Un, recorrió el sitio y cortó la cinta inaugural en una lujosa ceremonia el martes, informó el jueves la Agencia Oficial de Noticias Coreana Central, KCNA.

Kim dijo que su construcción se registraría como “uno de los mayores éxitos de este año” y calificó el sitio como “el orgulloso primer paso” hacia la realización de la política gubernamental de desarrollo del turismo, según KCNA.

Corea del Norte abrirá primero el sitio a los turistas nacionales.

El complejo playero de Wonsan-Kalma es el centro turístico más grande de Corea del Norte. KCNA dijo que comenzará a prestar servicio a los turistas nacionales el próximo martes, pero el informe no dijo cuándo comenzará a recibir turistas extranjeros. Los observadores dicen que el complejo probablemente requirió una gran inversión del presupuesto limitado de Corea del Norte, por lo que eventualmente tendrá que aceptar turistas chinos y otros turistas extranjeros para alcanzar el punto de equilibrio.

Kim ha estado presionando para convertir al país en un centro turístico como parte de los esfuerzos para reactivar la economía en dificultades, y la zona de Wonsan-Kalma es uno de sus proyectos turísticos más comentados. KCNA informó que Corea del Norte confirmará planes para construir grandes sitios turísticos también en otras partes del país.

Pero Corea del Norte no ha levantado por completo la prohibición a los turistas extranjeros que impuso a principios de 2020 para protegerse contra la pandemia de COVID-19. Los expertos dicen que Corea del Norte ha tardado en reanudar su turismo internacional debido a las restricciones pandémicas restantes, un aumento de las tensiones con Estados Unidos y Corea del Sur en los últimos años, y preocupaciones sobre los turistas occidentales que difunden una imagen negativa de su sistema.

Es probable que turistas rusos y chinos viajen al resort.

A partir de febrero de 2024, Corea del Norte ha estado aceptando turistas rusos en medio del auge de las asociaciones militares y de otro tipo entre los dos países, pero las giras de grupos chinos, que representaron más del 90% de los visitantes antes de la pandemia, siguen estancadas.

En febrero de este año, un pequeño grupo de turistas internacionales visitó el país por primera vez en cinco años, pero las agencias de turismo dijeron en marzo que sus viajes a Corea del Norte estaban en pausa.

La reciente política exterior de Kim prioriza las relaciones con Rusia, ya que ha estado suministrando tropas y armas convencionales para apoyar su guerra contra Ucrania a cambio de asistencia económica y militar. Pero los vínculos de Corea del Norte con China, que durante mucho tiempo ha sido su mayor socio comercial y benefactor de ayuda, aparentemente se han enfriado, ya que China se muestra reacia a unirse a una alianza antioccidental con Corea del Norte y Rusia, dicen los analistas.

La ceremonia del martes que marcó la finalización de la construcción del resort atrajo al embajador ruso en Corea del Norte y al personal de su embajada, dijo KCNA. Pero no dijo si también se invitó a algún diplomático chino.

“Creo que Corea del Norte pronto aceptará turistas rusos, dado que los funcionarios de la embajada rusa asistieron a la ceremonia. El negocio de verano es importante” para el resort de playa, dijo Lee Sangkeun, un experto del Instituto de Estrategia de Seguridad Nacional, un grupo de expertos dirigido por la agencia de inteligencia de Corea del Sur.

“Parece haber problemas que Corea del Norte aún no ha resuelto en sus relaciones con China. Pero Corea del Norte ha invertido demasiado dinero en turismo y planea gastar más. Posteriormente, para obtener el valor de su dinero, Corea del Norte no puede evitar recibir turistas chinos”, dijo Lee.

Lim Eul-Chul, profesor del Instituto de Estudios del Lejano Oriente de la Universidad de Kyungnam en Seúl, también dijo que el turismo extranjero al sitio de Wonsan-Kalma comenzará con los rusos. Pero dijo que las giras chinas a la zona, una especie de intercambio civil, también comenzarán pronto, y agregó que el comercio bilateral entre China y Corea del Norte se ha estado recuperando.

Es poco probable que las giras de Corea del Sur y Estados Unidos sucedan pronto.

Lim dijo que es poco probable que las giras de Corea del Sur y Estados Unidos a Corea del Norte se reanuden pronto, aunque tanto el nuevo presidente liberal de Corea del Sur, Lee Jae Myung, como el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, han expresado su esperanza de revivir el diálogo con Corea del Norte.

En enero, cuando Donald Trump se jactó de sus vínculos con Kim, dijo: “Creo que tiene tremendas capacidades de condominios. Tiene mucha costa”, una probable referencia a Wonsan-Kalma.

Corea del Norte no ha respondido públicamente al acercamiento de Donald Trump. Ha rechazado repetidamente las ofertas de diálogo de Washington y Seúl y se ha centrado en expandir su programa de armas nucleares desde que la diplomacia nuclear de alto riesgo de Kim con Donald Trump colapsó en 2019.