Nueva York- El recrudecimiento de la guerra en Irán ha paralizado los buques petroleros, ha convertido en objetivo las refinerías y ha asustado a los inversores, preocupados por el impacto en cascada de la escalada de los precios de la energía.

En respuesta, la Agencia Internacional de la Energía acordó el miércoles liberar el mayor volumen de reservas de petróleo de emergencia de su historia: la organización, con sede en París, se comprometió a poner a disposición 400 millones de barriles de petróleo procedentes de las reservas de sus países miembros. El anuncio marcó un cambio en la respuesta de los gobiernos a la guerra que trastornó el flujo de petróleo, ya que otros líderes mundiales se habían mostrado anteriormente reacios a recurrir a las reservas.

He aquí un repaso a los suministros energéticos de que disponen los países y cuándo los aprovechan:

Desde que estalló la guerra en Oriente Medio el 28 de febrero con los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán, el flujo de petroleros a través del estrecho de Ormuz prácticamente se ha detenido, cortando un paso vital por el que navega aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial en un día normal. Los principales productores de la región, como Irak, Kuwait y Emiratos Árabes Unidos, también han reducido su producción porque se están quedando sin espacio de almacenamiento. Además, Irán, Israel y Estados Unidos han atacado instalaciones petrolíferas y de gas, agravando la preocupación por el suministro.

Eso ha disparado los precios con oscilaciones dramáticas casi todos los días. El lunes, el crudo Brent -el estándar internacional- subió hasta casi $120 el barril, antes de caer por debajo de $90 después de que el presidente Donald Trump sugiriera que la guerra podría estar cerca de su fin. Pero los ataques han seguido escalando desde entonces.

Los países de todo el mundo poseen enormes cantidades de petróleo que pueden utilizar en caso de crisis.

Dado que el petróleo es una mercancía mundial y que inundar el mercado con un flujo repentino de nueva oferta tiene implicaciones internacionales, los países suelen hablar entre sí antes de recurrir a las reservas. Esto incluye la coordinación con la AIE, organización creada tras la crisis del petróleo de 1973. Cuenta con 32 miembros, entre ellos Alemania, Austria y Japón, que confirmaron el miércoles que recurrirían a parte de sus reservas. Estados Unidos, México, Australia y otros países importantes también forman parte de la AIE.

Los miembros de la AIE cuentan actualmente con más de 1,200 millones de barriles de reservas públicas de petróleo de emergencia, a los que hay que sumar otros 600 millones de barriles de reservas industriales bajo obligación gubernamental. La mayor liberación colectiva de reservas de emergencia por parte de los países miembros de la AIE fue de 182.7 millones de barriles tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022.

Cada uno de los países miembros de la AIE se compromete a tener una reserva al menos equivalente a lo que importa en un periodo de 90 días. Estados Unidos exporta más de lo que importa, por lo que mantiene su propia reserva -conocida como Reserva Estratégica de Petróleo- a pesar de no existir ningún requisito. Pero para otros países, recurrir a sus reservas significa que en algún momento tendrán que reponer lo retirado.

“Por eso, los países tienden a guardar reservas para un escenario de último recurso, en caso de que la interrupción se prolongue”, explica Maksim Sonin, ejecutivo del sector energético que trabaja con la Iniciativa del Hidrógeno de la Universidad de Stanford.

Optar por utilizar las reservas de petróleo nunca es un cálculo sencillo, sobre todo cuando se vincula a una guerra con parámetros en constante cambio y sin un calendario claro.

Cuando los países recurren a las reservas estratégicas en situaciones como la guerra de Irán, el petróleo se vende en el mercado mundial, lo que teóricamente aumenta la oferta y, por tanto, reduce los precios.

“La pregunta clave sobre la reducción de estas reservas sigue siendo: ‘¿Cuánto durará este conflicto?”, afirma Tom Seng, profesor de finanzas energéticas de la Universidad Cristiana de Texas. Y, lo que es más importante: “¿Cuánto tiempo permanecerá bloqueado el estrecho de Ormuz?”.

Las reservas de petróleo se han explotado cuando el mercado se ha enfrentado a graves perturbaciones en el pasado, como las guerras de Irak, Libia y, más recientemente, Ucrania.

Kenneth Medlock, director del Centro de Estudios sobre Energía de la Universidad Rice, afirmó que no se trata de si el conflicto actual es lo bastante grave como para merecer una intervención, sino de si ha llegado el momento preciso.

“El precio ha subido, pero podría empeorar”, dijo Medlock. “¿Qué pasa si esto se alarga dos o tres meses? Entonces te encuentras con una situación en la que pierdes tu colchón”.

Antes del miércoles, los países se mostraban reticentes a recurrir a las reservas. Durante el fin de semana, Trump restó importancia a la idea de recurrir a la reserva estadounidense, sosteniendo que los suministros eran abundantes y que los precios caerían pronto.

Pero eso ha cambiado. El miércoles, el presidente declaró a la emisora WKRC Local 12 de Cincinnati que su Gobierno recurriría “un poco” a las reservas de petróleo para bajar los precios. El Secretario de Energía, Chris Wright, confirmó más tarde que Estados Unidos liberaría 172 millones de barriles como parte del esfuerzo de la AIE.

Los representantes del Grupo de las Siete principales potencias industrializadas también se abstuvieron anteriormente de utilizar las reservas estratégicas a principios de esta semana. Pero las naciones del G7 también se unieron al esfuerzo de la AIE. El presidente francés, Emmanuel Macron, elogió la decisión del miércoles y señaló que la cantidad prometida por los países del G7 representa el 70% del total, incluidos los 14.5 millones de barriles de Francia.

La posibilidad de recurrir a las reservas nacionales contribuyó a aliviar los mercados energéticos a principios de semana. Sin embargo, los precios del crudo subieron el miércoles, tras confirmarse la retirada, y el Brent subió un 4.8%, hasta situarse en $91.98. Esta cifra es muy superior a los $70 a los que se vendía antes del inicio de la guerra, hace menos de dos semanas.

Los analistas sostienen que la liberación de 400 millones de barriles por parte de la AIE es un puente a corto plazo, que compensa sólo unas semanas de pérdida de suministro.