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6 de mayo de 2025
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Roma - La primera pista sobre el rumbo del próximo papa será el nombre que elija el ganador.
El anuncio “Habemus papam” — “Tenemos un papa” — desde el balcón de la basílica de San Pedro se ve seguido primero por la revelación del nombre de bautismo del nuevo pontífice, en latín, seguido por su nombre papal, cargado de significado.
Un papa Francisco II significaría continuidad con el legado pastoral del difunto pontífice y su prioridad hacia los marginados. El mismo Francisco bromeó que su sucesor sería Juan XXIV, en honor al papa progresista de la era del Vaticano II. El nombre papal más popular del siglo XX, Pío, sería una señal clara de que un tradicionalista retoma el trono de san Pedro.
“En lo más profundo de su mente, cuando comiencen el cónclave, todos entrarán allí con un nombre en su cabeza”, afirmó Natalia Imperatori-Lee, presidenta de estudios religiosos en la Universidad de Manhattan.
Historia de los nombres papales
Durante la mayor parte del primer milenio de la Iglesia católica, los papas usaban sus nombres de pila. La primera excepción fue el romano Mercurius del siglo VI, quien llevaba el nombre de un dios pagano y eligió el nombre más apropiado de Juan II.
La práctica de adoptar un nuevo nombre se arraigó durante el siglo XI, un período de papas alemanes que eligieron nombres de obispos de la Iglesia primitiva por “un deseo de transmitir continuidad”, dijo el reverendo Roberto Regoli, historiador de la Universidad Pontificia Gregoriana de Roma.
Durante muchos siglos, los nuevos papas tendían a elegir el nombre del papa que los había elevado a cardenal. Juan fue el más popular, elegido por 23 papas, seguido por Benedicto y Gregorio, cada uno con 16.
Solo a partir de mediados del siglo XX los nuevos papas comenzaron a elegir nombres que señalaban el objetivo de su papado, dijo Regoli.
“Ahora mismo, mientras esperamos al nuevo papa, el nombre con el que se presentará nos ayudará a entender el horizonte hacia el cual quiere avanzar”, dijo Regoli.
Algunos nombres llevan siglos fuera de uso, como Urbano o Inocencio.
“No creo que nadie elija Inocencio” dado el abuso y otros escándalos que han sacudido a la Iglesia, comentó Imperatori-Lee. “No creo que esa fuera la elección correcta”.
Nombres recientes
- Francisco: El papa Francisco, elegido en 2013, tomó el nombre de san Francisco de Asís, conocido por su humildad, vida de pobreza y amor por todas las criaturas. Con ello, Francisco señaló un papado centrado en aquellos que a menudo son vistos como marginados, incluidos los pobres, los prisioneros y la comunidad LGBTQ+, mientras promovía la paz, la fraternidad y el cuidado del medio ambiente.
- Benedicto: Elegido por última ocasión por el cardenal alemán Joseph Ratzinger, nombrado en 2005. El papa Benedicto XVI dijo que quería rendir homenaje a Benedicto XV, quien dirigió la Iglesia durante la I Guerra Mundial y se dedicó a sanar las divisiones de la guerra, y a san Benedicto, del siglo VI, fundador del monacato occidental, quien ayudó a difundir el cristianismo por toda Europa. Una de las prioridades de Benedicto XVI fue intentar revivir la fe en Europa. “Si obtenemos un Benedicto, entonces sabremos que los cardenales eligieron ver a Francisco como una anomalía”, indicó Imperatori-Lee.
- Juan Pablo: El primer nombre compuesto del papado fue elegido por el cardenal Albino Luciani en 1978 para honrar al papa Juan XXIII, quien abrió el proceso del Concilio Vaticano II que reformó la Iglesia católica, y a Pablo VI, quien lo cerró. El nombre señalaba un compromiso con las reformas, incluyendo dejar de lado la misa en latín en favor de los idiomas locales y abrirse a otras religiones, en especial el judaísmo. El papado de Juan Pablo I duró solo 33 días. El cardenal polaco Karol Wojtyla, quien lo sucedió, eligió el nombre de Juan Pablo II.
- Juan: Elegido 23 veces por papas, más recientemente en 1958 por el papa Juan XXIII. Juan puede referirse a san Juan el Apóstol, uno de los 12 apóstoles de Jesús y autor de uno de los Evangelios, o a san Juan Bautista, el profeta que bautizó a Jesús. “Juan XXIII fue un papa del que nadie esperaba mucho, pero tuvo un impacto colosal en la iglesia”, dijo Imperatori-Lee. “Así que eso podría ser una señal de cómo quieren que sea su pontificado”.
- Pablo: Elegido seis veces, más recientemente en 1963 por Pablo VI. San Pablo el Apóstol difundió las enseñanzas de Jesús en el siglo I.
- Pío: Está asociado con papas conocidos por su inclinación tradicionalista y antirreformista. Pío IX ordenó el secuestro del niño judío Edgardo Mortara en 1858 y lo crio como católico en el Vaticano después de enterarse de que había sido bautizado en secreto por una empleada doméstica. Pío X fue el antimodernista de principios del siglo XX que inspiró al grupo cismático contrario al Concilio del Vaticano II, la Sociedad de San Pío X. Pío XII fue el papa de la era de la II Guerra Mundial criticado por no hablar lo suficiente sobre el Holocausto. “Ahora es un nombre que está secuestrado por algunos grupos católicos que pueden considerarse tradicionalistas”, señaló Regoli.
Nuevas direcciones
Un nuevo papa es libre de elegir un nombre que no se había utilizado antes, como hizo Francisco.
“Esto abriría una nueva temporada y podría significar que su programa no está en línea con ninguno de sus predecesores, de modo que un programa aún más personalizado”, dijo Regoli.
Imperatori-Lee sugirió otro nombre que podría señalar una continuación del legado de Francisco: Ignacio, por el fundador de la orden jesuita de Francisco.
“Sería interesante”, dijo. “Nunca hemos tenido uno de esos”.
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