Miami - El Viernes Santo es un día único -y singularmente solemne- en el calendario cristiano.

Conmemora la crucifixión y muerte de Jesús, antes de lo que es un principio central de la fe para los creyentes: su resurrección dos días después, el Domingo de Resurrección, según los Evangelios.

Este año cae el 3 de abril para católicos y protestantes, y el 10 de abril para los cristianos ortodoxos.

En todas las confesiones cristianas, las celebraciones del Viernes Santo son diferentes a las de la mayoría de los demás días. Suelen incluir tradiciones centenarias que se celebran una vez al año, tanto durante la liturgia como en las calles, donde se celebran elaboradas procesiones y otros rituales de ferviente piedad popular.

Mientras los católicos se reúnen, es el único día sin misa propiamente dicha, porque no hay sacramento de la Eucaristía, que es la transformación del pan y el vino en el cuerpo y la sangre de Jesús según la Iglesia. Los cristianos ortodoxos tampoco celebran la Eucaristía en lo que ellos llaman el Viernes Santo.

La mayoría de las principales denominaciones protestantes y evangélicas también celebran servicios únicos, como la devoción luterana centrada en los relatos bíblicos de las últimas palabras de Jesús en la cruz, aunque no son tan estrictos con el ayuno como los católicos y los cristianos ortodoxos.

Los oficios religiosos suelen durar más de una hora, normalmente a partir de las 3:00 p.m., hora en que, según la tradición, murió Jesús. Pero aunque no es un día de precepto, y en Estados Unidos es laborable, las iglesias suelen estar abarrotadas.

“El tiempo previo al Viernes Santo es una gran reflexión sobre el sacrificio: lo que él hizo por mí y lo que yo hago a cambio”, dijo Manuel León, de 22 años.

Miembro del grupo de jóvenes de la iglesia católica Corpus Christi de Miami, el Viernes Santo llevará en procesión por un céntrico barrio de moda una estatua de Jesús crucificado de sombrío realismo.

“Al empujar esa estatua desde atrás y ver lo destrozado que está, lo que hizo por nosotros se hace realmente real”, añadió León.

Algunas de las prácticas litúrgicas más antiguas definen el servicio del Viernes Santo para los católicos, dijo el reverendo John Baldovin, profesor de teología histórica y litúrgica en el Boston College.

“Los días más solemnes suelen conservar las ceremonias más antiguas”, añadió, incluyendo como ejemplo el hecho de que los sacerdotes y ministros se postren ante el altar al comienzo del oficio.

Otra antigua tradición son las extensas oraciones de los fieles, intercaladas con genuflexiones, que hoy incluyen intenciones tan variadas como rezar por el Papa, por el pueblo judío y por quienes no creen en Dios.

Hasta las reformas de la Semana Santa introducidas por el Vaticano en la década de 1950, la Comunión no se distribuía el Viernes Santo, aunque ahora se hace con hostias consagradas un día antes, el Jueves Santo, explicó Baldovin.

Pero el momento culminante de la ceremonia es la adoración de la cruz, que en muchos casos se sostiene cerca del altar mientras los fieles hacen cola para besarla o tocarla en señal de reverencia.

Entre los documentos más antiguos de esta práctica figura el diario de un peregrino que en el siglo IV viajó desde la actual España a Jerusalén, explica Baldovin. Allí, en la actual iglesia del Santo Sepulcro, un obispo sostuvo la cruz durante varias horas mientras los fieles la veneraban.

Estatuas de tamaño natural de Jesús crucificado, la Virgen María llorando y representaciones de escenas de los Evangelios que relatan la tortura y muerte de Jesús en la cruz se llevan en grandes procesiones en distintas partes del mundo.

Algunas de las más antiguas y sobrecogedoras se encuentran en Sevilla, en el sur de España, donde decenas de miles de personas contemplan las veneradas imágenes de Jesús y María en procesiones de horas de duración durante toda la Semana Santa.

“No todos tenemos la capacidad de mirar al cielo y sentirnos realizados. Otros como yo necesitamos las imágenes”, afirma Manolo Gobea.

Se trasladó de Sevilla a Miami hace tres décadas y ahora encabeza la cofradía que organiza la procesión del Viernes Santo, que sale de la iglesia del Corpus Christi y recorre el barrio de Wynwood, salpicado de grafitis.

Al salir de la iglesia, rodeada de palmeras, las principales imágenes, de fabricación sevillana, son transportadas sobre intrincadas alfombras de serrín de colores y flores. Es un guiño a otra tradición que quizá se siga con mayor exuberancia en la ciudad colonial de Antigua (Guatemala), donde se crean kilómetros de estas alfombras para Semana Santa, dos veces el Viernes Santo.

“El Viernes Santo sentimos el dolor de María, el dolor de Jesús, su entrega por amor”, dijo Silvia Armira, mientras preparaba los dibujos de la alfombra para la procesión en Miami, adonde llegó desde Guatemala en los años noventa. “Es el gran amor de Dios, que entregó a su único hijo por nosotros”.

Los rituales solemnes y populares del Viernes Santo variaban desde el tradicional “vía crucis” del papa León XIV en Roma hasta una caminata al santuario de adobe de Chimayo, en Nuevo México, pasando por la autoflagelación e incluso la crucifixión en Filipinas.

Para muchos sacerdotes, todas ellas son oportunidades para llevar la fe fuera de la iglesia y a las calles para evangelizar - y para señalar que la espantosa muerte en la cruz no es el final de la historia.

“Nuestra procesión es un grito al mundo: ‘salid, mirad lo que es el camino, la verdad, la vida’”, dijo el reverendo José Luis Menéndez.

“Que toda vuestra actitud sea una oración viva”, dijo el párroco del Corpus Christi de Miami, de origen cubano y criado en España, a más de 100 fieles en el último ensayo para la procesión de este año.

Cuidadosamente vigilando la carroza del tamaño de un todoterreno cubierto de adornos plateados, jarrones de flores y candelabros, Gobea dijo que el principal atractivo de las celebraciones del Viernes Santo es que conducen de la muerte a la alegría pascual.

“A la María que llora le ponemos flores, le cantamos himnos, y eso es porque sabemos cómo acaba, que es la resurrección”, dijo.

___

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.