Washington - La elección del papa León XIV como el primer líder de la Iglesia católica nacido en Estados Unidos lo elevó a la posición extremadamente rara, y legalmente espinosa, de ser un ciudadano estadounidense que ahora también es jefe de estado extranjero.

Nacido en Chicago como Robert Prevost en 1955, el nuevo papa durante la última década ha tenido doble ciudadanía en Estados Unidos y Perú, donde pasó tiempo como misionero y obispo.

Como papa, León sirve como líder tanto de la Santa Sede, el órgano de gobierno de la Iglesia católica, como de la Ciudad del Vaticano, un estado independiente.

¿Puede el papa mantener su ciudadanía estadounidense mientras dirige un gobierno extranjero?

Aquí hay cosas que debe saber sobre la ciudadanía de León:

Además de ser el líder espiritual de lo que la iglesia dice que son aproximadamente 1,400 millones de católicos en todo el mundo, León también es el jefe de lo que se reconoce como la nación más pequeña del mundo.

La Ciudad del Vaticano abarca solo 0.44 kilómetros cuadrados y tiene una población de unas pocas centenas de personas. Se convirtió en un estado independiente en 1929 en virtud de un tratado entre Italia y la Santa Sede.

Los estadounidenses que trabajan para gobiernos extranjeros no están automáticamente en riesgo de perder su ciudadanía estadounidense.

Pero el Departamento de Estado de Estados Unidos dice en su sitio web que puede “revisar activamente” el estado de ciudadanía de los estadounidenses que “sirven como jefe de estado extranjero, jefe de gobierno extranjero o ministro de relaciones exteriores.”

“Tales casos plantean preguntas complejas de derecho internacional, incluidos los problemas relacionados con el nivel de inmunidad de la jurisdicción estadounidense que se puede otorgar a la persona que presta ese servicio”, establece la política.

El Departamento de Estado se negó a comentar sobre el estado del papa. Un portavoz dijo que el departamento no discute la ciudadanía de las personas.

El problema central es si los líderes extranjeros deberían tener la ciudadanía estadounidense cuando también disfrutan de una amplia inmunidad de las leyes estadounidenses, dijo Peter Spiro, profesor de derecho de la Universidad de Temple y experto en derecho de ciudadanía.

Tal inmunidad choca con el principio constitucional de que ningún ciudadano estadounidense debe estar por encima de la ley.

Sin embargo, la Corte Suprema de Estados Unidos en una decisión de 1980 dictaminó que los estadounidenses no pueden ser despojados de su ciudadanía a menos que la renuncien intencionalmente.

“El Departamento de Estado nunca asume que usted tiene la intención de perder su ciudadanía a menos que lo diga específicamente a través del proceso de renuncia”, dijo Spiro.

Dijo que sería difícil argumentar que León, al convertirse en papa, demostró una intención de dejar de ser ciudadano estadounidense.

“Creo que es muy poco probable que Estados Unidos tome medidas para terminar con la ciudadanía del papa”, dijo Spiro.

La ley peruana no tiene conflicto con que el papa León siga siendo ciudadano, dijo Jorge Puch, subdirector de archivos de registro en el Registro Nacional de Identificación y Estado Civil de Perú.

A León se le otorgó la ciudadanía peruana en agosto de 2015, el mes antes de que el papa Francisco lo nombrara obispo de Chiclayo en la región norte del país sudamericano.

Para calificar, tuvo que vivir en Perú durante al menos dos años y aprobar una prueba de ciudadanía.

“Es lo más loable que nuestro amado sumo pontífice pudo haber hecho: Querer tener la nacionalidad peruana sin haber sido peruano de nacimiento”, dijo Puch.

Todos los peruanos adultos, incluidos los ciudadanos naturalizados, están obligados a votar en las elecciones hasta los 69 años.

Votar en la elección presidencial de Perú en abril próximo no será obligatorio para León. Cumple 70 años en septiembre.

No está claro qué sucedió con el estado de ciudadanía de los predecesores de León una vez que se convirtieron en papa.

Esa no es información que el Vaticano divulgue.

El papa Francisco renovó su pasaporte en su país de origen, Argentina, en 2014, el año después de convertirse en papa.

El papa Benedicto XVI, nacido en Alemania, y el papa Juan Pablo II, nativo de Polonia, nunca renunciaron públicamente a la ciudadanía en sus países de origen.

Juan Pablo fue el primer papa no italiano en 455 años.

Margaret Susan Thompson, profesora de historia de la Universidad de Syracuse y experta en catolicismo estadounidense, dijo que duda que León renuncie a su ciudadanía estadounidense.

Pero cree que el nuevo papa estaba enviando un mensaje cuando pronunció su primer discurso en italiano y español sin usar inglés.

“Creo que quiere enfatizar que él es el papa de la Iglesia católica universal”, dijo Thompson, “y no un estadounidense que ocupa ese puesto.”

Sí. Aquí hay algunos ejemplos notables.

El ex primer ministro británico Boris Johnson nació en Nueva York de padres británicos en 1964.

Dejó Estados Unidos cuando era niño y renunció a su ciudadanía estadounidense en 2016 mientras se desempeñaba como secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido.

Johnson se convirtió en primer ministro tres años después.

Mohamed Abdullahi Mohamed era ciudadano estadounidense cuando fue elegido presidente de Somalia en 2017.

Nacido en Somalia, se mudó a Estados Unidos en 1985 y se convirtió en ciudadano en la década de 1990.

Mohamed renunció a su ciudadanía estadounidense dos años después de su presidencia.

Valdas Adamkus se convirtió en ciudadano estadounidense después de que su familia huyera de Lituania para escapar de la ocupación soviética.

Regresó para ganar la presidencia de Lituania en 1998, años después del colapso de la Unión Soviética.

Renunció a su ciudadanía estadounidense después de ser elegido.