El papa León XIV señaló su compromiso de continuar la lucha contra el abuso sexual clerical al nombrar al obispo francés Thibault Verny para dirigir la comisión asesora de protección infantil del Vaticano el sábado.

Verny, de 59 años, reemplaza al cardenal estadounidense Sean O’Malley, el arzobispo retirado de Boston. O’Malley fue el presidente fundador de la Pontificia Comisión para la Protección de Menores, un grupo asesor que el papa Francisco estableció en 2014 para asesorar a la iglesia sobre las mejores prácticas para luchar contra el abuso y proteger a los niños.

A medida que el escándalo de abusos se extendió globalmente durante los 12 años de pontificado de Francisco, la comisión inicialmente perdió influencia y su principal recomendación —la creación de un tribunal para juzgar a los obispos que encubrieron a los sacerdotes depredadores— no llegó a ninguna parte. Después de muchos años de reforma y nuevos miembros, se ha convertido en un lugar donde las víctimas pueden ser escuchadas y los obispos pueden obtener consejos sobre la elaboración de directrices para luchar contra el abuso.

Verny, quien actualmente es el obispo de Chambery, Francia, ha sido miembro de la comisión desde 2022 y dirige el consejo de protección infantil de la conferencia de obispos en Francia, donde la iglesia se ha visto sacudida por revelaciones de décadas de abuso por parte de sacerdotes y obispos. Estuvo entre los miembros de la comisión que se reunieron con León XIV el mes pasado.

El obispo ha sido responsable de realizar una auditoría anual de los centros de la iglesia francesa para recibir a las víctimas, una iniciativa que se inició después de un devastador informe de 2021 sobre el escándalo francés que estimó que 330,000 niños en Francia habían sido abusados sexualmente durante los últimos 70 años por personal de la iglesia.

El cardenal O’Malley elogió el nombramiento, diciendo que Verny ha desarrollado una profunda experiencia ayudando a las víctimas y trabajando con las fuerzas del orden y las autoridades civiles para garantizar la rendición de cuentas “por los graves fallos de la iglesia en Francia”“.

En un comunicado, O’Malley también elogió a León XIV por seguir considerando la comisión como una prioridad.

“Las palabras y los hechos del Santo Padre en estos primeros meses de su pontificado aseguran al mundo que la Iglesia no se volverá complaciente en sus esfuerzos por garantizar lo mejor posible la protección de los niños, los adultos vulnerables y todas las personas en nuestras comunidades”, dijo.

Verny, por su parte, elogió el liderazgo de O’Malley como valiente y por haber servido como ‘una brújula moral’ para la iglesia, una referencia a las ocasionales declaraciones de indignación de O’Malley incluso cuando Francisco cometió errores en un caso de abuso.

“Estoy comprometido, junto con los miembros y el personal, a construir sobre ese legado”, dijo Verny en un comunicado.

El papa, nacido en Estados Unidos, hizo el nombramiento el día antes de partir para unas vacaciones de seis semanas en el retiro papal de verano al sur de Roma.