El Salvador desplegó el jueves a 100 elementos de sus fuerzas especiales hacia Haití para ayudar a rescatar a cuatro soldados salvadoreños que continúan desaparecidos luego de un reciente ataque por parte de pandillas, informaron dos funcionarios a The Associated Press.

Las fuerzas especiales llegaron un día después de que el presidente salvadoreño Nayib Bukele anunció una operación militar para rescatar a los cuatro técnicos de aviación y amenazó con una respuesta más contundente si no son liberados con vida y sin daños.

Un funcionario del gobierno de El Salvador informó que otros 100 soldados serán desplegados hacia Haití la noche del jueves. El funcionario, quien habló bajo condición de anonimato al no estar autorizado a discutir el asunto, añadió que las autoridades salvadoreñas operan bajo el supuesto de que los cuatro desaparecidos siguen con vida.

The Miami Herald fue el primer medio en informar del despliegue.

La fuerza de supresión de pandillas emitió el jueves un breve comunicado en el que anunció la llegada de “un contingente” de El Salvador “para apoyar las operaciones en curso de búsqueda y de seguridad” en el lugar del ataque.

En sus primeros comentarios desde el ataque del domingo en Croix-des-Bouquets, el gobierno de Haití informó la noche del miércoles que los cuatro desaparecidos fueron secuestrados. Las autoridades han dicho que los soldados viajaban a bordo de un vehículo blindado que fue atacado por pandillas, las cuales también utilizaron explosivos.

Se trata del primer ataque de estas dimensiones desde que una fuerza internacional de supresión de pandillas comenzó sus operaciones en reemplazo de una fuerza encabezada por Kenia, la cual tuvo dificultades para ayudar a la policía haitiana a contener a las pandillas debido a la falta de recursos.

Diego Da Rin, analista del International Crisis Group, cree que la operación para localizar a los salvadoreños será como buscar una aguja en un pajar.

“Será casi imposible encontrarlos... a menos que las pandillas acepten entregarlos”, subrayó.

Añadió que aparentemente los salvadoreños no viajaban con el tipo de escolta de seguridad que se necesita para adentrarse en territorios bajo el control de pandillas, además de que no está claro qué hacían en esa zona.

El lugar donde ocurrió el ataque se encuentra bajo el control de la pandilla Chèn Méchan, mientras que los 400 Mawozo —una pandilla mucho más poderosa y con mayor arsenal— opera a poca distancia al oeste del área.

Nadie se ha atribuido públicamente la responsabilidad del ataque, y ninguna de las pandillas ha publicado al respecto en redes sociales.

Da Rin señaló que cree que los soldados desaparecidos podrían servir como herramienta de negociación para las pandillas.

“El silencio que rodea la situación de los salvadoreños en realidad podría serles de utilidad para aumentar su influencia para obligar a las autoridades a entablar negociaciones”, dijo. “No creo que este secuestro sea tanto un intento de obtener dinero, sino más bien un esfuerzo por impedir incursiones en sus territorios”.

Las autoridades se han estado enfrentando con hombres armados en la zona desde el ataque, en lo que representa la primera vez que la fuerza de tarea de la Policía Nacional de Haití —que incluye a Vectus Global, la empresa de seguridad privada fundada por el ex SEAL de la Marina de Estados Unidos y fundador de Blackwater Erik Prince— trabaja en conjunto con la fuerza de supresión de pandillas.

Mientras continúan los intensos combates en lo profundo de territorio controlado por las pandillas, las autoridades han hecho un llamado a la población para que permanezca resguardada en sus residencias.

El ataque ocurrió en momentos en que la fuerza de supresión de pandillas cuenta con apenas un poco más de 2,000 de los 5,500 efectivos previstos.

“La (fuerza) no estaba preparada para iniciar su campaña ofensiva contra las pandillas”, dijo Da Rin. “El riesgo de lanzar operaciones a gran escala es que las pandillas podrían volver a unir fuerzas... y lanzar ataques coordinados”.

Destacó que la fuerza por lo general realiza incursiones y despeja territorio para que las fuerzas haitianas lo aseguren: “Ahora, todas las fuerzas están desempeñando un papel ofensivo” .

El líder de pandilla conocido como Krisla, que controla un área ubicada lejos del lugar del ataque, publicó el miércoles un video en el que mencionó a Bukele y los combates actuales.

“Ellos tienen armas más grandes y mejor tecnología que nosotros, pero lucharemos hasta el final”, subrayó. “No le pedimos a Bukele que viniera, no le pedimos a Bukele que enviara soldados. Bukele vino para proteger su dinero a costa de sus soldados”.

Da Rin señaló que algunos de los contratistas que trabajan con Vectus Global son de El Salvador.

La oficina de la presidencia de El Salvador no respondió de momento a una solicitud de comentarios.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.