Miles de personas pintarán de rojo un pueblo con pulpa de tomate este miércoles, lanzándose la fruta unos a otros en el 80 aniversario de la famosa batalla callejera “Tomatina” de España.

El evento de una hora lleva 120 toneladas de tomates demasiado maduros a la ciudad oriental de Buñol, donde edificios cubiertos de lona flanquean a una multitud de hasta 22,000 participantes que esperan su munición. Los asistentes no locales pagan 15 euros ($17.50) por un boleto y llegan de países de todo el mundo o de ciudades a un viaje en autobús.

“Cuando está sucediendo, es solo un borrón de tomates”, dijo Adrian Columb de Irlanda, quien asistió en 1999. “Fue una maravilla”.

El aniversario de una pelea de comida espontánea

Celebrado el último miércoles de agosto, el evento fue inspirado por una pelea de comida entre niños locales que se arrojaron tomates en 1945.

Después de convertirse en una tradición anual, “Tomatina” fue brevemente prohibida en la década de 1950 por el dictador español Francisco Franco, una decisión que los locales protestaron. La atención de los medios televisivos en la década de 1980 convirtió el festival en un evento nacional, que finalmente atrajo a una multitud internacional.

En 2002, España reconoció oficialmente el festival como una atracción turística internacional. Desde entonces, el evento solo se ha suspendido dos veces, en 2020 y 2021, debido a la pandemia de coronavirus.

Los tomates no son comestibles

Los tomates que se lanzan no son de cultivos tratados como los que se usan para la comida. Esto se debe a que se cultivan exclusivamente para el festival, dijo el teniente de alcalde de Buñol, Sergio Galarza.

“Si ‘Tomatina’ no existiera, estos tomates no se cultivarían porque no habría necesidad de ellos”, dijo Galarza.

El suministro de este año proviene de Don Benito, un pueblo a más de 5 horas de distancia.

Solo hay una regla

No hay equipos, ni puntos ni árbitros, pero hay una pauta: para evitar lesiones, se anima a los participantes a aplastar los tomates antes de lanzarlos (y, por supuesto, abstenerse de lanzar cualquier otra cosa).

Aun así, muchas personas usan gafas de natación y tapones para los oídos para protegerse.

Cuando Columb asistió, dijo, un amigo suyo terminó la batalla con dos ojos morados. “Pero sé que es un poco alto, así que tal vez era un objetivo”, añadió Columb.

“Terminas exhausto”, dijo Galarza, quien creció yendo al festival antes de convertirse en su concejal principal. “Tus brazos están agotados, todo está agotado de moverse y lanzarlo todo”.

La mezcla de proyectiles deja a los asistentes “hasta los tobillos de profundidad en este puré de tomate”, dijo Columb.

Una vez que termina la hora, marcada por el sonido de un disparo de cañón, las multitudes se arrastran para lavarse en las duchas comunales cercanas mientras se manguerean las calles de la ciudad. Aunque es probable que las manchas en la ropa sean irreversibles, el ácido cítrico de los tomates actúa como un agente de limpieza eficaz en el pavimento. De tres a cuatro horas después, las calles a veces quedan más limpias que antes.

Otros países se han inspirado

Festivales similares de lanzamiento de tomates han tenido lugar en Florida, Londres, Ámsterdam, la ciudad colombiana de Sutamarchán y, más recientemente, Hyderabad, India.

Aún así, para Galarza, nativo de la ubicación original del festival, “Tomatina” es sinónimo de Buñol, dijo.

“La verdad es que es emocionante porque año tras año, puedes ver cómo ‘Tomatina’ crece y evoluciona”, dijo Galarza, “y puedes disfrutar de un festival que es súper saludable”.