Después de que la épica de Hollywood “Napoleón” expusiera al legendario emperador a una nueva generación hace dos años, más de 100 reliquias, que dieron forma a imperios, rompieron corazones y generaron siglos de fascinación, se exhiben en París antes de lo que los expertos llaman una de las subastas napoleónicas más importantes jamás realizadas.

Su sombrero militar maltratado, una manga de su abrigo de terciopelo rojo e incluso los documentos de divorcio que pusieron fin a uno de los romances más atormentados de la historia, con Josefina, la emperatriz que lo atormentó hasta el final, están entre los objetos.

Dos siglos después de su caída, Napoleón Bonaparte sigue siendo venerado y controvertido en Francia, pero, sobre todo, inevitable. Las encuestas han demostrado que muchos admiran su visión y sus logros, mientras que otros condenan sus guerras y su gobierno autoritario. Casi todos coinciden en que su legado aún moldea a la nación.

“Estas no son solo piezas de museo. Son fragmentos de una vida que cambió la historia”, dijo Louis-Xavier Joseph, jefe de mobiliario europeo de Sotheby’s, quien ayudó a armar el tesoro. “Literalmente puedes tener en tu mano un pedazo del mundo de Napoleón”.

La subasta, que pretende superar los $7.5 millones, es una biografía en objetos. La pieza central es el icónico sombrero bicornio de Napoleón, el sombrero de fieltro negro que usó en la batalla, con las alas paralelas a sus hombros, para que los soldados y los enemigos pudieran verlo al instante a través de la neblina de la pólvora.

“Pon un bicornio sobre una mesa y la gente piensa en Napoleón inmediatamente”, dijo Joseph. “Es como la corona de laurel de Julio César”.

Se estima que el sombrero se venderá por al menos más de medio millón de dólares.

A pesar de toda la pompa (trono, espadas, el Gran Águila de la Legión de Honor), el verdadero poder de la subasta proviene de su intimidad. Incluye el codicilo manuscrito del testamento final de Napoleón, compuesto con paranoia y enfermedad en Santa Elena.

Está lo desgarradoramente personal: la carpeta roja que una vez contuvo su decreto de divorcio de Josefina, el certificado de matrimonio religioso que formalizó su amor y un tocador diseñado para la emperatriz. Su famoso espejo refleja la ambición y la tragedia de su alianza.

“Napoleón fue un gran amante; sus cartas que escribió están llenas de fervor, de amor, de pasión”, dijo Joseph. “También fue un hombre que prestó atención a su imagen. Quizás uno de los primeros en ser tan cuidadoso con su imagen, tanto pública como privada”.

El momento de la subasta es cinematográfico. La reciente película biográfica recaudó más de $220 millones en todo el mundo y reanimó el mito de Napoleón para una generación de TikTok hambrienta de historias de ambición, caída y romance condenado.

La vista previa de la subasta está abierta al público y se extenderá hasta el 24 de junio, y la subasta está programada para el 25 de junio.

No muy lejos del monumento del Arco del Triunfo dedicado a las victorias del general, Djamal Oussedik, de 22 años, se encogió de hombros: “Todo el mundo crece con Napoleón, para bien o para mal. Algunas personas lo admiran, otras lo culpan de todo. Pero al ver su sombrero y su cama, recuerdas que era un hombre real, no solo una leyenda”.

“No puedes escapar de él, incluso si quisieras. Es parte de ser francés”, dijo la maestra Laure Mallet, de 51 años.

La exposición es un espectáculo creado por el famoso diseñador Jean-Charles de Castelbajac, famoso por vestir a Lady Gaga y al Papa Juan Pablo II.

“Quería electrificar la historia”, dijo Castelbajac. “Esto no es un mausoleo, es una instalación de cultura pop. Los coleccionistas de hoy compran un artefacto de Napoleón de la misma manera que comprarían una guitarra de Jimi Hendrix. Quieren un gabinete de curiosidades”.

Ha llenado el espectáculo de niebla, música hipnótica y salas inmersivas. Uno está inspirado en los colores de camuflaje de Fontainebleau. Otro está anclado por la legendaria cama plegable de Napoleón. “Creo la niebla en la entrada del edificio de Sotheby’s porque los elementos de la naturaleza fueron cómplices de la estrategia de Napoleón”, dijo el diseñador.

Castelbajac, quien dijo que su antepasado luchó en la campaña rusa de Napoleón, aportó un toque personal. “Cubrí la cama del emperador con lona original. Puedes sentir que estaba solo, enfrentando todo lo que había construido. Hay una presencia fantasmal”.

Incluso creó algo con lo que Napoleón solo soñó. “Napoleón siempre quiso una bandera verde en lugar del tricolor azul, blanco y rojo de la revolución”, dijo, sonriendo. “Nunca consiguió uno. Así que lo hice para Sotheby’s”.