Atenas, Grecia - Un incendio forestal de rápido movimiento avivado por vientos huracanados ardió durante la noche y hasta el jueves en la isla griega de Creta, lo que provocó la evacuación de más de 1,500 personas de hoteles y casas.

El departamento de bomberos dijo que 230 bomberos respaldados por 10 aviones cisterna estaban luchando contra las llamas, que han quemado bosques y tierras de cultivo en la zona de Ierapetra, en Creta, en la costa sur de la isla. Dos personas fueron evacuadas en barco durante la noche, mientras que seis barcos privados estaban en espera en caso de que fueran necesarias más evacuaciones por mar, dijo la Guardia Costera.

Se informó de daños en viviendas cuando las llamas barrieron los bosques de las laderas, avivadas por fuertes vientos.

“Es una situación muy difícil. El fuego es muy difícil de contener. Ahora mismo, no pueden contenerlo”, dijo Nektarios Papadakis, un funcionario de protección civil de la autoridad regional, a The Associated Press durante la noche.

“Los turistas que fueron desalojados están todos bien. Han sido trasladados a un estadio de baloncesto cubierto y a hoteles en otras regiones de la isla”, dijo.

El Servicio de Bomberos y una agencia de protección civil emitieron alertas por teléfono móvil para las evacuaciones y pidieron a los residentes que no regresaran para intentar salvar sus propiedades.

Mientras los incendios superaban las crestas y se dirigían hacia las zonas residenciales, el incendio envió nubes de ceniza al cielo nocturno, iluminadas por los faros de los vehículos de emergencia y los camiones cisterna que bordeaban la carretera costera cerca de los centros turísticos de Ferma y Achlia, en el sureste de Creta.

Varios residentes fueron atendidos por dificultades respiratorias, dijeron las autoridades, pero no hubo informes inmediatos de heridos graves.

Creta es uno de los destinos más populares de Grecia tanto para turistas extranjeros como nacionales.

El riesgo de incendios forestales siguió siendo muy alto en toda Creta y partes del sur de Grecia el jueves, según un boletín diario emitido por el Servicio de Bomberos.

Los incendios forestales son frecuentes en el país durante sus veranos cálidos y secos, y el departamento de bomberos ya ha abordado docenas en toda Grecia en lo que va de año.

En 2018, un incendio masivo arrasó la ciudad costera de Mati, al este de Atenas, atrapando a personas en sus casas y en las carreteras mientras intentaban huir. Más de 100 personas murieron, algunas ahogadas al intentar alejarse nadando de las llamas.