Flin Flon, Manitoba—Unos 17,000 residentes de la provincia canadiense de Manitoba han sido evacuados debido a más de una veintena de incendios forestales activos, informaron el sábado las autoridades.

Más de 5,000 de ellos son de Flin Flon, donde no se pronostica lluvia de inmediato. Hasta el sábado por la mañana, no se habían producido incendios estructurales en la ciudad, ubicada a casi 645 kilómetros al noroeste de la capital provincial de Winnipeg, pero las autoridades temen que un cambio en la dirección del viento pueda llevar el fuego a la urbe.

Manitoba declaró un estado de emergencia el miércoles, ya que los incendios que arden desde el noroeste hasta el sureste obligaron a las autoridades a ordenar evacuaciones en varias comunidades de la provincia directamente al norte de los estados estadounidenses de Minnesota y Dakota del Norte. El humo de los incendios está siendo empujado hacia el sur en algunas partes de Estados Unidos, empeorando la calidad del aire.

Miles de residentes también se han visto afectados por incendios forestales en Saskatchewan y Alberta, y alrededor de 1,300 personas de la comunidad de Swan Hills, al noroeste de Edmonton, se vieron obligadas a abandonar sus hogares.

El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, dijo el sábado en una conferencia de prensa que el actual clima caluroso y seco permite que algunos incendios crezcan y amenacen comunidades, y que la cifra actual de 8,000 evacuados por incendios podría aumentar a 10,000.

Los recursos para combatir los incendios y apoyar a los evacuados están muy limitados, dijo.

“Los próximos cuatro a siete días son absolutamente críticos hasta que se produzca un cambio en los patrones climáticos, y finalmente, una lluvia abundante en todo el norte”, dijo Moe.

El Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos dijo el sábado que desplegó un avión cisterna en Alberta, y que ha enviado a Canadá 150 bomberos y equipos como kits de aspersores, bombas y mangueras.

‘Estamos aquí para ayudar a nuestros vecinos en su momento de necesidad, y nuestros bomberos del Servicio Forestal son los mejores en el negocio. Estoy agradecido por los hombres y mujeres que valientemente dan un paso adelante para servir’, dijo en un comunicado la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke L. Rollins.

En el norte de Manitoba, el fuego dejó sin electricidad a la comunidad de Cranberry Portage, lo que llevó a emitir una orden de evacuación obligatoria el sábado para unos 600 residentes. Se les dijo a las personas que viven en comunidades cercanas más pequeñas que se prepararan para evacuar después de que un incendio saltara una carretera.

“Por favor, comiencen a prepararse y a hacer planes para quedarse con familiares y amigos, ya que las opciones de alojamiento son extremadamente limitadas”, publicó en las redes sociales Lori Forbes, la coordinadora de emergencias del Municipio Rural de Kelsey.

Se han abierto centros de evacuación en toda la provincia para las personas que huyen de los incendios, entre ellos, uno muy al sur en Winkler, Manitoba, a 20 kilómetros de la frontera con Estados Unidos.

Las evacuaciones, que comenzaron a principios de la semana para la Nación Cree Pimicikamak, se intensificaron el sábado, cuando se esperaban 5 vuelos para trasladar a los residentes a Winnipeg. “El incendio forestal ha cruzado la carretera principal, y el área sigue llena de humo y cenizas”, escribió el jefe David Monias en las redes sociales.

Winnipeg ha abierto edificios públicos para los evacuados mientras lidia con hoteles ya abarrotados con otros refugiados del fuego, turistas, empresarios y asistentes a convenciones.

El incendio que amenaza Flin Flon comenzó el lunes cerca de Creighton, Saskatchewan, y rápidamente cruzó la frontera hacia Manitoba. Los equipos han luchado por contenerlo. Los aviones cisterna han sido detenidos de forma intermitente debido al denso humo y a una incursión de drones.

A los aproximadamente 1,200 residentes de Creighton también se les ha ordenado evacuar, y muchos de ellos han ido a la cercana Nipawin, Saskatchewan. En total, más de 8,000 personas han huido de los incendios forestales en la provincia.

La temporada de incendios forestales de Canadá se extiende de mayo a septiembre. Su peor temporada fue en 2023, cuando asfixió gran parte de América del Norte con humo peligroso durante meses.