Un informe independiente encargado por la Fundación Gates reveló que Bill Gates y empleados de la organización sostuvieron cerca de 30 reuniones con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein entre 2011 y 2014, pese a que integrantes del personal expresaron preocupación por el riesgo que esa relación representaba para la reputación de la institución.

La investigación, realizada por el bufete WilmerHale, concluyó que los encuentros giraron principalmente en torno a la propuesta de crear un fondo para financiar iniciativas de salud pública que nunca llegó a concretarse y a una subvención otorgada al Instituto Internacional para la Paz, dirigido entonces por un colaborador de Epstein.

Las reuniones incluyeron varias visitas a la residencia de Epstein en Manhattan y un encuentro celebrado en la sede de la Fundación Gates.

El informe no encontró evidencia de que la fundación realizara pagos a Epstein ni de que hubiera incurrido en alguna conducta ilegal. La organización publicó el martes un resumen de tres páginas de la investigación, pero no informó si divulgará el documento completo.

Gates, quien no ha sido acusado en relación con los delitos de Epstein, ha negado en repetidas ocasiones haber tenido conocimiento de los abusos sexuales cometidos por el financiero. El mes pasado reconoció ante un comité del Congreso que reunirse con Epstein fue un “grave error de juicio”.

Epstein fue acusado en 2019 de delitos federales relacionados con el tráfico sexual de menores y murió ese mismo año por suicidio mientras esperaba juicio.

Según el informe, la relación entre Gates y Epstein comenzó cuando un asesor que trabajaba tanto para la fundación como para la oficina personal del empresario los presentó. Para entonces, Epstein ya se había declarado culpable de solicitar prostitución de una menor.

La investigación señala que Epstein propuso a Gates crear un fondo filantrópico para canalizar donaciones destinadas a proyectos de salud global. A petición del empresario, personal de la fundación sostuvo conversaciones con Epstein para analizar aspectos legales y fiscales de la iniciativa.

Esas gestiones culminaron con un desayuno celebrado en diciembre de 2014 en la residencia de Epstein en Manhattan, al que asistieron Gates, empleados de la fundación y posibles donantes. Finalmente, Gates concluyó que Epstein había exagerado el interés de los potenciales aportantes y el proyecto fue abandonado.

El informe también señala que Epstein presentó a Gates a Terje Rød-Larsen, entonces presidente del Instituto Internacional para la Paz, organización que posteriormente recibió una subvención de la Fundación Gates para proyectos relacionados con la erradicación de la poliomielitis. Rød-Larsen renunció en 2020 tras conocerse sus vínculos con Epstein.

La investigación concluyó que Gates conocía la condena por delitos sexuales de Epstein y que estaba al tanto de las preocupaciones expresadas por miembros de su equipo sobre mantener esa relación.

Tras conocerse los hallazgos, el director ejecutivo de la Fundación Gates, Mark Suzman, informó que la junta directiva aprobó nuevas medidas para fortalecer los procesos de evaluación de riesgos y selección de colaboradores.

WilmerHale aclaró que su investigación, que se extendió durante cinco meses, no incluyó acceso a las comunicaciones personales de Gates ni examinó las reuniones que el empresario pudo haber sostenido con Epstein fuera de sus funciones en la fundación.