Ciudad de México - En su conferencia de prensa de celebración por la captura por parte de Estados Unidos del líder venezolano Nicolás Maduro, el presidente Donald Trump expuso una visión extraordinariamente franca del uso del poder de Estados Unidos en América Latina que expuso divisiones políticas desde México hasta Argentina, mientras líderes afines a Trump se alzan en toda la región.

“El dominio estadounidense en el hemisferio occidental nunca volverá a ser cuestionado”, proclamó Trump horas antes de que Maduro fuera paseado por las oficinas de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) en Nueva York.

La escena supuso la impresionante culminación de meses de escalada en el enfrentamiento de Washington con Caracas, que ha reavivado los recuerdos de una época pasada de descarado intervencionismo estadounidense en la región.

Desde que asumió el cargo hace menos de un año -y rápidamente rebautizó el Golfo de México como Golfo de América-, Trump ha lanzado ataques navales contra presuntos narcotraficantes en el Caribe, ha ordenado un bloqueo naval a las exportaciones de petróleo venezolano y se ha entrometido en las elecciones de Honduras y Argentina.

Mediante una combinación de aranceles, sanciones y fuerza militar, ha presionado a los líderes latinoamericanos para que impulsen los objetivos de su administración de combatir el narcotráfico, frenar la inmigración, asegurar los recursos naturales estratégicos y contrarrestar la influencia de Rusia y China.

La nueva y agresiva política exterior -que Trump llama ahora la “Doctrina Donroe”, en referencia a la creencia del presidente del siglo XIX James Monroe de que Estados Unidos debía dominar su esfera de influencia- ha dividido el hemisferio en aliados y enemigos.

“La administración Trump de múltiples maneras diferentes ha estado tratando de remodelar la política latinoamericana”, dijo Gimena Sánchez, directora para los Andes de la Oficina de Washington para América Latina, un think tank. “Están mostrando los dientes en toda la región”.

Los dramáticos acontecimientos del sábado -incluido el juramento de Trump de que Washington “dirigirá” Venezuela y tomará el control de su sector petrolero- galvanizaron a lados opuestos del polarizado continente.

El presidente argentino Javier Milei, alma gemela ideológica de Trump, caracterizó a un bando como partidario de “la democracia, la defensa de la vida, la libertad y la propiedad.”

“Del otro lado”, añadió, “están los cómplices de una dictadura narcoterrorista y sangrienta que ha sido un cáncer para nuestra región”.

Otros líderes derechistas de Sudamérica aprovecharon igualmente la destitución de Maduro para declarar su afinidad ideológica con Trump.

En Ecuador, el presidente conservador Daniel Noboa lanzó una severa advertencia a todos los seguidores de Hugo Chávez, mentor de Maduro y fundador de la revolución bolivariana: “Su estructura se derrumbará por completo en todo el continente”.

En Chile, donde unas elecciones presidenciales el mes pasado marcadas por el temor a la inmigración venezolana derribaron al gobierno de izquierdas, el presidente electo de extrema derecha, José Antonio Kast, saludó la redada estadounidense como “una gran noticia para la región.”

Pero los presidentes de izquierdas de América Latina -entre ellos el brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, la mexicana Claudia Sheinbaum, el chileno Gabriel Boric y el colombiano Gustavo Petro- expresaron su profunda preocupación por lo que consideraban una intimidación estadounidense.

Lula dijo que la redada sentaba “un precedente extremadamente peligroso”. Sheinbaum advirtió que “pone en peligro la estabilidad regional”. Boric dijo que “violó un pilar esencial del derecho internacional”. Petro la calificó de “agresión contra la soberanía de Venezuela y de América Latina”.

Trump ha castigado o amenazado anteriormente a los cuatro líderes por no plegarse a sus exigencias, mientras que ha impulsado y sacado de apuros a los aliados que muestran lealtad.

Para Lula -entre los últimos iconos supervivientes de la llamada “marea rosa”, los líderes de izquierda que dominaron la política latinoamericana desde principios del siglo XXI- la acción militar de Trump en Venezuela “recuerda los peores momentos de injerencia en la política de América Latina.”

Esos momentos van desde la ocupación por tropas estadounidenses de naciones centroamericanas y caribeñas para promover los intereses de empresas estadounidenses como Chiquita a principios del siglo XX hasta el apoyo de Washington a dictaduras militares represivas en Argentina, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay para defenderse de la influencia soviética en la década de 1970.

Los ecos históricos en la caída de Maduro alimentaron no solo duras condenas y protestas callejeras entre los opositores de izquierda de Trump, sino también respuestas incómodas de algunos de sus aliados cercanos.

Normalmente efusivo en su apoyo a Trump, el presidente Nayib Bukele estaba extrañamente tranquilo en El Salvador, una nación todavía marcada por una brutal guerra civil entre un gobierno represivo aliado de Estados Unidos y guerrillas izquierdistas. Publicó un meme burlándose de Maduro después de su captura el sábado, pero no expresó nada del júbilo visto en sus homólogos regionales.

En Bolivia, donde los viejos dogmas antiestadounidenses mueren con fuerza debido a los recuerdos de la sangrienta guerra contra las drogas respaldada por Estados Unidos, el nuevo presidente conservador Rodrigo Paz elogió la destitución de Maduro en la medida en que cumplió “la verdadera voluntad popular” de los venezolanos que intentaron expulsar al autócrata del cargo en unas elecciones de 2024 ampliamente consideradas fraudulentas.

“Bolivia reafirma que la salida para Venezuela es el respeto al voto”, dijo Paz.

Su mensaje no envejeció bien. Horas después, Trump anunció que trabajaría con la vicepresidenta leal a Maduro, Delcy Rodríguez, en lugar de con la oposición que se impuso en las elecciones de 2024.

“La administración Trump, parece en este momento, está tomando decisiones sobre el futuro democrático de Venezuela sin referirse de nuevo al resultado democrático”, dijo Kevin Whitaker, ex jefe adjunto de la misión del Departamento de Estado en Caracas.

Al ser preguntado el domingo sobre cuándo celebrará Venezuela elecciones democráticas, Trump respondió: “Creo que estamos más pendientes de arreglarlo”.

El ataque de la administración Trump a Venezuela extiende su cruzada más amplia para reunir una columna de gobiernos aliados -o al menos aquiescentes- en América Latina, navegando con los vientos políticos que soplan en gran parte de la región.

Las recientes elecciones presidenciales, desde Chile hasta Honduras, han encumbrado a líderes duros, similares a Trump, que se oponen a la inmigración, dan prioridad a la seguridad y prometen un retorno a épocas mejores, pasadas, libres de globalización y “wokeness”.

“El presidente va a buscar países aliados y socios en el hemisferio que compartan su tipo de afinidad ideológica más amplia”, afirmó Alexander Gray, investigador principal del Atlantic Council, un instituto de investigación de Washington.

Los que no comparten esa ideología fueron puestos sobre aviso este fin de semana. Trump dijo que el gobierno comunista de Cuba “parece listo para caer”. Fustigó el fracaso de Sheinbaum para erradicar a los cárteles mexicanos, diciendo que “habrá que hacer algo con México.” Repitió acusaciones de que a Petro “le gusta hacer cocaína” y advirtió que “no va a estar haciéndolo mucho tiempo.”

“Estamos en el negocio de tener países a nuestro alrededor que sean viables y exitosos, donde se permita que el petróleo salga realmente”, dijo a los periodistas el domingo en el Air Force One. “Es nuestro hemisferio”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.