La líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, dijo que entregó su medalla del Premio Nobel de la Paz al presidente Donald Trump el jueves, “como un reconocimiento a su compromiso único con nuestra libertad”.

Machado detalló que le entregó su premio a Trump en comentarios a un grupo de reporteros después de la reunión, pero no proporcionó más detalles. La Casa Blanca no dijo inmediatamente si Trump aceptó la medalla.

Esto ocurrió después de que ella se reuniera con Trump para discutir el futuro de su país, a pesar de que él había desestimado su credibilidad para asumir el poder después de una audaz incursión militar de Estados Unidos que capturó al entonces presidente Nicolás Maduro.

Visitar a Trump representaba un riesgo físico para Machado, cuya ubicación ha sido en su mayoría desconocida desde que dejó su país el año pasado tras ser brevemente detenida en Caracas. Sin embargo, después de una discusión a puerta cerrada con Trump, saludó a decenas de seguidores que la esperaban cerca de las puertas, deteniéndose a abrazar a muchos.

“Podemos contar con el presidente Trump”, les dijo, lo que provocó que algunos cantaran brevemente “Gracias, Trump”, pero no dio más detalles.

La escena jubilosa contrastaba con el hecho de que Trump había repetidamente expresado dudas sobre Machado y su supuesto compromiso con el apoyo a la democracia en Venezuela. Él ha mostrado disposición para trabajar con la presidenta interina Delcy Rodríguez, quien fue la número dos de Maduro.

Junto con otros miembros del círculo cercano de Maduro, Rodríguez sigue a cargo de las operaciones diarias del gobierno y estaba pronunciando su primer discurso sobre el estado de la unión durante el viaje de Machado a Washington.

Al respaldar a Rodríguez hasta ahora, Trump dejó de lado a Machado, quien ha sido durante mucho tiempo una figura de resistencia en Venezuela. Esto, a pesar de que Machado ha intentado cultivar relaciones con el presidente y voces clave de la administración, como el secretario de Estado Marco Rubio, en un intento por aliarse con el gobierno de Estados Unidos y algunos de sus principales conservadores.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, llamó a Machado “una voz notable y valiente” para el pueblo venezolano, pero también dijo que la reunión no significaba que la opinión de Trump sobre ella hubiera cambiado, calificándola como “una evaluación realista”.

Trump ha dicho que sería difícil para Machado liderar porque “no tiene el apoyo ni el respeto dentro del país”. Se cree ampliamente que su partido ganó las elecciones de 2024, las cuales fueron rechazadas por Maduro.

Leavitt agregó que Trump apoya nuevas elecciones venezolanas “cuando llegue el momento adecuado”, pero no indicó cuándo podría ser ese momento.

Leavitt dijo que Machado solicitó la reunión cara a cara sin establecer expectativas sobre lo que ocurriría. Machado ya había ofrecido compartir con Trump el Premio Nobel de la Paz que ganó el año pasado, un honor que él había codiciado.

“No creo que él necesite escuchar nada de la señora Machado”, dijo la secretaria de prensa, más allá de tener una “discusión franca y positiva sobre lo que está ocurriendo en Venezuela.”

En total, Machado pasó alrededor de dos horas y media en la Casa Blanca, pero se fue sin responder preguntas sobre si había ofrecido su premio Nobel a Trump, diciendo solo “gracias.” No estaba claro si había escuchado la pregunta mientras abrazaba a sus seguidores que la esperaban.

Machado también fue al Capitolio para una reunión en el Senado. Dijo que entregó la medalla a Trump en comentarios después de su encuentro con los senadores.

Su parada en Washington comenzó después de que las fuerzas estadounidenses en el mar Caribe incautaran otro petrolero sancionado que la administración Trump asegura tenía vínculos con Venezuela.

Esto forma parte de un esfuerzo más amplio de Estados Unidos por tomar control del petróleo del país sudamericano después de que las fuerzas estadounidenses capturaran a Maduro y su esposa en una instalación fuertemente custodiada en la capital venezolana, Caracas, y los llevaran a Nueva York para ser juzgados por cargos de tráfico de drogas.

Leavitt dijo que las autoridades interinas de Venezuela han estado cooperando plenamente con la administración Trump y que el gobierno de Rodríguez dijo que planea liberar a más prisioneros detenidos bajo Maduro. Entre los liberados esta semana estaban cinco estadounidenses.

Rodríguez ha adoptado una postura menos beligerante hacia Trump de lo que hizo inmediatamente después de la caída de Maduro, sugiriendo que puede hacer que las políticas “América Primero” de la administración republicana hacia el Hemisferio Occidental funcionen para Venezuela, al menos por ahora.

Trump dijo el miércoles que tuvo una “gran conversación” con Rodríguez, la primera desde que Maduro fue destituido.

“Tuvimos una llamada, una llamada larga. Discutimos muchas cosas,” dijo Trump durante la firma de un proyecto de ley en la Oficina Oval. “Y creo que nos estamos llevando muy bien con Venezuela”.

Incluso antes de mostrar disposición para trabajar con el gobierno interino de Venezuela, Trump fue rápido en rechazar a Machado. Pocas horas después de la captura de Maduro, Trump dijo sobre Machado que “sería muy difícil para ella ser la líder”.

Machado ha seguido un curso cauteloso para evitar ofender a Trump, especialmente después de ganar el premio Nobel de la Paz. Desde entonces, le agradeció a Trump, aunque su oferta de compartir el honor con él fue rechazada por el Instituto Nobel.

Machado permaneció oculta incluso después de ganar el Premio Nobel de la Paz. Se perdió la ceremonia, pero reapareció brevemente en Oslo, Noruega, en diciembre, cuando su hija recibió el premio en su nombre.

La ingeniera industrial e hija de un magnate del acero, Machado comenzó a desafiar al partido gobernante en 2004, cuando la organización no gubernamental que cofundó, Súmate, promovió un referéndum para revocar al entonces presidente Hugo Chávez. La iniciativa fracasó, y Machado y otros ejecutivos de Súmate fueron acusados de conspiración.

Un año después, volvió a provocar la ira de Chávez y sus aliados al viajar a Washington para reunirse con el presidente George W. Bush. Una foto mostrando a Machado estrechando la mano de Bush en la Oficina Oval perdura en la memoria colectiva. Chávez consideraba a Bush un adversario.

Casi dos décadas después, movilizó a millones de venezolanos para rechazar al sucesor de Chávez, Maduro, por otro mandato en las elecciones de 2024. Pero las autoridades electorales leales al partido gobernante lo declararon ganador a pesar de la amplia evidencia creíble en contra. Las subsiguientes protestas antigubernamentales terminaron en una brutal represión por parte de las fuerzas de seguridad del estado.