La Organización de las Naciones Unidas (ONU), un sueño global colaborativo hecho realidad tras las cenizas de la Segunda Guerra Mundial, cumple 80 años este mes. Hay poco que celebrar.

Su influencia en el escenario mundial ha disminuido. Enfrentando importantes recortes de fondos de Estados Unidos y otros, se ha visto obligada a eliminar puestos de trabajo y comenzar a abordar reformas largamente postergadas. Su credo de larga data de “multilateralismo” está bajo asedio. Su órgano más poderoso, el Consejo de Seguridad, ha sido bloqueado para tomar medidas para poner fin a las dos grandes guerras en Ucrania y Gaza.

Y mientras el último conflicto entre Israel, Irán y Estados Unidos se intensificaba, observó desde la barrera.

Cuatro generaciones después de su fundación, mientras intenta trazar un nuevo camino para su futuro, una pregunta se cierne sobre la institución y las casi 150,000 personas que emplea y supervisa: ¿Puede la ONU seguir siendo relevante en un mundo cada vez más contencioso y fragmentado?

Con su sueño de colaboración a la deriva, ¿puede siquiera sobrevivir?

Cuando la ONU nació en San Francisco el 26 de junio de 1945, el objetivo primordial de los 50 participantes que firmaron la Carta de la Organización de las Naciones Unidas se declaró en sus primeras palabras: “salvar a las generaciones venideras del flagelo de la guerra”.

A principios de este año, el Secretario General de la ONU, António Guterres, hizo eco de ese mismo tema: “Ocho décadas después, se puede trazar una línea directa entre la creación de la ONU y la prevención de una tercera guerra mundial”.

No ha habido tal guerra, hasta ahora. Pero los conflictos siguen enconados.

Continúan no solo en Gaza y Ucrania, sino también en Sudán, el este del Congo, Haití y Myanmar, por nombrar algunos, y, más recientemente, Irán e Israel. Las necesidades de decenas de millones de personas atrapadas en los combates y atrapadas en la pobreza han aumentado, incluso cuando las naciones donantes ricas, no solo Estados Unidos, están reduciendo sus presupuestos de ayuda.

La Asamblea General de la ONU está planeando una conmemoración del 80 aniversario el 26 de junio. Esta semana se inauguró una exposición sobre la reunión de San Francisco en la sede de la ONU con una pieza central poco común: la Carta original de la ONU, en préstamo de los Archivos Nacionales de Estados Unidos en Washington.

Pero el ambiente en los pasillos de la sede de la ONU en Nueva York es sombrío.

Los diplomáticos están ansiosos por el futuro inmediato, especialmente por el resultado esperado en agosto de una revisión de Estados Unidos de la ONU y otras instituciones multilaterales ordenada por el presidente Donald Trump. Y el personal de la ONU aquí y en más de 60 oficinas, agencias y operaciones que reciben dinero de su presupuesto operativo regular se enfrenta a recortes de empleos del 20%, parte del esfuerzo de reforma de Guterres y la reacción a los recortes de fondos de Donald Trump ya anunciados.

“No es algo para celebrar”, dijo el Embajador de Kazajstán ante la ONU, Kairat Umarov, sobre el próximo aniversario.

“Esta debería ser una ONU, no desunida”, dijo. “Colectivamente, podemos hacer mucho”, pero hoy “no podemos ponernos de acuerdo en muchas cosas, así que acordamos estar en desacuerdo”.

En un mundo diferente de teléfonos fijos, radios y aviones de hélice, la Carta de la Organización de las Naciones Unidas fue firmada por solo 50 naciones, principalmente de América Latina y Europa, con media docena de Oriente Medio, y solo unas pocas de Asia y África.

A lo largo de las décadas, su membresía casi se ha cuadruplicado a 193 naciones miembros, con 54 países africanos ahora el bloque más grande seguido por los 54 de Asia y el Pacífico. Y el mundo ha cambiado drásticamente con la llegada de las computadoras y los satélites, convirtiéndose en lo que el fallecido ex Secretario General Kofi Annan llamó una “aldea global”.

El sistema de la ONU también se ha expandido enormemente desde sus orígenes, que se centraron en la paz y la seguridad, los asuntos económicos y sociales, la justicia y las administraciones fiduciarias para las colonias.

Hoy en día, el mapa del sistema de la ONU se parece a un pulpo de múltiples cabezas con muchos tentáculos, y tentáculos en miniatura brotando de esos. En 2023, su secretaría y numerosos fondos, agencias y entidades que se ocupan de todo, desde niños y refugiados hasta el mantenimiento de la paz y los derechos humanos, tenían más de 133,000 empleados en todo el mundo.

Kishore Mahbubani, quien se desempeñó dos veces como embajador de Singapur ante la ONU, atribuyó a la ONU el haber evitado hasta ahora la Tercera Guerra Mundial. Si bien todavía hay guerras, las muertes han continuado un declive a largo plazo “y el mundo sigue siendo, en general, un lugar mucho más pacífico”, dijo.

“Y muchos estados pequeños todavía viven en paz, sin tener que preocuparse de que los vecinos los ocupen”, dijo Mahbubani, un respetado analista geopolítico.

Mahbubani y otros también señalan los éxitos en las 71 operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU desde 1948, incluso en Angola, Camboya, Sierra Leona (que actualmente es miembro del Consejo de Seguridad) y Liberia (que se unirá en enero).

También hay elogios generalizados para las agencias especializadas de la ONU, especialmente aquellas que se ocupan del hambre, los refugiados y los niños, así como el Organismo Internacional de Energía Atómica, que es el organismo de control nuclear de la ONU, y la Unión Internacional de Telecomunicaciones. Entre numerosas responsabilidades, asigna el espectro de radio global y las órbitas de los satélites y brinda conectividad digital a millones.

Como Guterres le dijo al Consejo de Seguridad a principios de este año, “La ONU sigue siendo el terreno de reunión esencial y único para promover la paz, el desarrollo sostenible y los derechos humanos”.

Cada septiembre, los líderes mundiales obtienen una plataforma global en la Asamblea General. Y todos los días sus embajadores y diplomáticos se reúnen para debatir temas desde conflictos hasta el cambio climático y la lucha por la igualdad de género y la educación de calidad. A veces, tales conversaciones producen pocos o ningún resultado. En otras ocasiones, los logros son pasados por alto o ignorados por la comunidad mundial en general, lejos de los centros de la diplomacia.

Y el Consejo de Seguridad es el único lugar donde Rusia y Ucrania se enfrentan regularmente por la guerra en curso tras la invasión de Rusia en 2022, y donde los embajadores palestinos e israelíes se enfrentan con frecuencia.

A pesar de sus éxitos y logros en las últimas décadas, Mahbubani de Singapur calificó a la ONU hoy como “un lugar muy triste”, lamentando que Guterres no haya logrado “inspirar a la humanidad” como lo hizo el fallecido Papa Francisco. “Pero,” dijo Mahbubani, “debería celebrar el hecho de que está viva y no muerta”.

John Bolton, un ex embajador de Estados Unidos ante la ONU que fue asesor de seguridad nacional durante el primer mandato de Donald Trump, también criticó el estado de la ONU en 2025. “Probablemente está en la peor forma en la que ha estado desde su fundación”, dijo Bolton, ahora un crítico abierto de Donald Trump.

Señaló el estancamiento en el Consejo de Seguridad en temas clave. Culpa a las crecientes tensiones internacionales que dividen a los cinco poderes con derecho a veto del consejo: Rusia y China enfrentándose a Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia en muchos desafíos globales.

Richard Gowan, director de la ONU del International Crisis Group, un grupo de expertos, dijo que la ONU ha rebotado de crisis en crisis desde la década de 1990. Con el sombrío panorama geopolítico y los recortes de fondos de Estados Unidos que impactan las operaciones humanitarias, dijo que esto “no es solo otro estallido que pasará”.

“Todo el mundo parece resignado al hecho de que van a tener una ONU más pequeña en unos pocos años”, dijo Gowan. “Y eso es parcialmente porque virtualmente todos los estados miembros tienen otras prioridades”.

Guterres ha lanzado varios esfuerzos de reforma importantes, obteniendo la aprobación de las naciones miembros de la ONU el pasado septiembre para un “Pacto para el Futuro”, un plan para unir al mundo para abordar los desafíos del siglo XXI. Gowan dijo que el sucesor de Guterres, que será elegido el próximo año y asumirá el cargo en 2027, tendrá que reducir la organización. Pero muchos recortes, consolidaciones y cambios requerirán la aprobación de la dividida membresía de la ONU. Las posibles reformas radicales incluyen la fusión de las agencias de ayuda y desarrollo de la ONU para evitar la duplicación.

No olviden, dice Gowan, que una gran cantidad de negocios diplomáticos, muchos de los cuales no tienen nada que ver con la ONU, se llevan a cabo porque está en Nueva York, un lugar para tener esas conversaciones.

“Si cerraran la ONU, también habría mucha gente de inteligencia y espías que estarían profundamente decepcionados. Porque es un lugar maravilloso para cultivar tus contactos”, dijo Gowan. “Los estadounidenses pueden no darse cuenta de que tener la ONU en Nueva York es una bonanza para que espiemos a otras naciones. Así que no deberíamos dejar que eso se vaya”.

Ian Bremmer, quien dirige Eurasia Group, una firma de consultoría y riesgo político, dijo que los intentos de la administración de Donald Trump de socavar la ONU, que Estados Unidos concibió en 1945, harán que China sea más importante. Con Donald Trump saliendo de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la agencia de la ONU que ayuda a los refugiados palestinos conocida como UNRWA y recortando la financiación humanitaria, dijo, China se convertirá en “la más influyente y la más adinerada” en esas agencias.

Bremmer, quien se llama a sí mismo un asesor cercano de Guterres, insistió en que la ONU sigue siendo relevante, “sin reservas”.

“Es una organización relativamente mal financiada. No tiene capacidades militares. No tiene una política exterior autónoma”, dijo Bremmer. “Pero su legitimidad y su credibilidad al hablar en nombre de 8,000 millones de personas en este pequeño planeta nuestro es única”.

Añadió: “Lo importante es que mientras las grandes potencias decidan no abandonar la ONU, cada día que se queden es un voto de confianza en la ONU”.

La expansión del Consejo de Seguridad de la ONU es probablemente el área más fértil para el cambio potencial. Décadas de discusiones no han logrado ponerse de acuerdo sobre cómo ampliar el consejo de 15 miembros para reflejar las realidades globales del siglo XXI, aunque existe un amplio acuerdo en que África y América Latina merecen escaños permanentes.

Mahbubani de Singapur dijo que cree que la ONU “definitivamente sobrevivirá”. El “genio” de sus fundadores, dijo, fue dar a las grandes potencias después de la Segunda Guerra Mundial un veto en el Consejo de Seguridad, evitando que el organismo global muriera como lo hizo su predecesor, la Sociedad de Naciones. Esa supervivencia, cree Mahbubani, continuará: “Lo hará”, dijo, “sobrevivirnos a todos”.