Pekín - Las nevadas de principios de temporada han aislado a excursionistas en dos áreas montañosas en el oeste de China, incluidos varios cientos en la base del Monte Everest, y obligaron al cierre de senderos en una tercera.

En el vecino Nepal, un escalador surcoreano murió tras quedar atrapado en una tormenta mientras ascendía a un pico del Himalaya justo al sur del Everest.

El severo clima golpeó en medio de un feriado nacional de una semana en China, cuando muchos acuden en masa a los parques nacionales y otros sitios turísticos. Una persona murió y más de 200 fueron evacuadas después de caminar hacia una parte remota de la provincia de Qinghai.

El oeste de China está dominado por la meseta tibetana, una vasta área elevada que se extiende desde el Himalaya en la frontera con Nepal hasta la provincia de Qinghai y la región de Xinjiang en el norte. Es conocida por sus montañas escénicas cubiertas de nieve y lagos cristalinos y es la fuente del río Yangtze, Mekong y otros ríos importantes que fluyen hacia los países cercanos y otras partes de China.

Lo que un excursionista describió como una intensa tormenta de nieve y lluvia dejó varados a turistas en el Monte Everest durante el fin de semana. Hasta el lunes por la noche, 350 personas habían logrado descender y más de 200 estaban siendo guiadas y ayudadas gradualmente a un punto de encuentro, dijo la emisora estatal CCTV en un informe en línea.

Los excursionistas pasaban la noche en tiendas de campaña a una altitud de más de 4,900 metros (16,076 pies). El Monte Everest, con una altura de 8,850 metros (29,000 pies), se extiende a ambos lados de China y Nepal. El lado chino está en el borde sur del Tíbet.

Un excursionista identificado solo por el apellido Dong dijo a un periódico chino que nunca había encontrado una tormenta tan severa con fuertes nevadas y relámpagos. La precipitación comenzó el sábado por la tarde y se intensificó dramáticamente durante la noche, dijo Dong en un artículo en línea del Xiaoxiang Morning Herald en la provincia de Hunan.

En Nepal, inicialmente se informó que el escalador surcoreano estaba desaparecido durante el fin de semana cerca de la cima del Mera Peak, una montaña de 6,476 metros (21,250 pies) en la cordillera del norte del Himalaya. La Asociación de Montañismo de Nepal confirmó su muerte el martes y dijo que se ha informado que otros escaladores están a salvo en la montaña, que es popular durante la temporada de escalada de otoño.

Los equipos de búsqueda estaban buscando el martes a los excursionistas restantes en las montañas Qilian en la provincia de Qinghai, donde uno murió de hipotermia y mal de altura y otros 213 habían sido evacuados desde el domingo.

Muchas personas emprendieron la caminata hacia el área accidentada y subdesarrollada después de enterarse de ella en las redes sociales, según la agencia oficial de noticias Xinhua.

Las labores de búsqueda que incluyeron drones se iniciaron el domingo después de que algunos excursionistas informaron haber quedado atrapados en Laohugou, un valle en el condado de Menyuan. La búsqueda en un área con una altitud promedio de más de 4,000 metros (13,100 pies) se vio complicada por el terreno, el clima impredecible y las continuas nevadas, dijeron los medios estatales.

A medida que se desarrollaba la situación, el gobierno del condado de Menyuan emitió un aviso que prohibía el senderismo en la zona, diciendo que los excursionistas habían entrado ilegalmente.

Al norte de la meseta tibetana, el área escénica de Kanas en la esquina noroeste de China cerró el martes después de una tormenta de nieve el domingo que dejó varados a los automovilistas en una carretera cercana, dijeron los medios estatales.

La carretera en la región de Xinjiang, cerca de la frontera con Kazajstán, había sido despejada el lunes.