Washington — Irán tomó represalias el lunes por los ataques de Estados Unidos contra sus sitios nucleares apuntando a la base aérea Al Udeid, una extensa instalación en el desierto de Catar que sirve como un importante centro militar regional para las fuerzas estadounidenses.

El Comando Central del ejército de Estados Unidos dijo que ningún personal estadounidense o qatarí resultó herido, y señaló que las dos fuerzas trabajaron juntas para defender la base. Un oficial militar qatarí dijo que uno de los 19 misiles disparados por Irán no fue interceptado e impactó en la base, pero el presidente Donald Trump dijo en una publicación en las redes sociales que ‘apenas se produjeron daños’.

Según un funcionario estadounidense, hasta este mes, el ejército de Estados Unidos tenía alrededor de 40,000 miembros del servicio en el Medio Oriente. Muchos de ellos están en barcos en el mar como parte de un refuerzo de fuerzas a medida que el conflicto escalaba entre Israel e Irán, según el centro de investigación y política del Consejo de Relaciones Exteriores con sede en Washington.

Las bases en el Medio Oriente han estado en alerta máxima y tomando precauciones de seguridad adicionales en anticipación a posibles ataques de Irán, mientras que el Pentágono ha trasladado aviones militares y buques de guerra hacia y alrededor de la región durante el conflicto.

Estados Unidos tiene sitios militares repartidos por toda la región, incluso en Qatar, Baréin, Irak, Israel, Egipto, Jordania, Kuwait, Arabia Saudita, Siria y los Emiratos Árabes Unidos.

Al Udeid alberga a miles de miembros del servicio

La base alberga a miles de miembros del servicio de Estados Unidos y sirvió como un importante punto de partida para las guerras en Afganistán e Irak. En el apogeo de ambos, Al Udeid albergó a unos 10,000 soldados estadounidenses, y ese número se redujo a unos 8,000 en 2022.

La sede de avanzada del Comando Central, también se utilizó en la lucha contra el grupo Estado Islámico en Irak y Siria.

Al Udeid está construida en una extensión plana de desierto a unos 30 kilómetros al suroeste de la capital de Qatar, Doha.

Durante dos décadas, el país del Golfo rico en gas ha gastado unos $8,000 millones en el desarrollo de la base, que alguna vez se consideró tan sensible que los oficiales militares estadounidenses solo decían que estaba en algún lugar ‘en el suroeste de Asia’.

Donald Trump ha visitado Al Udeid

Donald Trump visitó la base aérea durante un viaje a la región el mes pasado.

Fue la primera vez que un presidente estadounidense en ejercicio viajó a la instalación en más de 20 años.

Al Udeid despejó sus pistas

La semana pasada, antes de los ataques de Estados Unidos contra las instalaciones nucleares iraníes, Al Udeid vio dispersos muchos de los aviones de transporte, aviones de combate y drones que normalmente se encuentran en su pista. En una foto satelital del 18 de junio tomada por Planet Labs PBC y analizada por The Associated Press, la pista de la base aérea se había vaciado.

El ejército de Estados Unidos no ha reconocido el cambio, que se produjo después de que también se dispersaran los barcos frente a la base de la 5ª Flota de la Marina de Estados Unidos en Baréin. Esa es típicamente una estrategia militar para asegurar que sus barcos y aviones de combate no sean destruidos en caso de un ataque.