Denver — A menudo se dice que la música es el lenguaje universal de la humanidad. Ahora, un niño de 12 años de Houston está poniendo eso a prueba entre una audiencia improbable: el mejor amigo del hombre.

Yuvi Agarwal comenzó a tocar el teclado cuando tenía 4 años y hace varios años notó que su forma de tocar calmaba al inquieto golden doodle de su familia, Bozo. Sintió curiosidad por saber si también podría ayudar a los animales sin hogar estresados.

Con la ayuda de sus padres, quienes tienen experiencia en marketing, fundó la organización sin fines de lucro Wild Tunes en 2023 para reclutar músicos para tocar en refugios de animales. Hasta ahora, ha reclutado a unos 100 músicos y cantantes voluntarios de todas las edades y habilidades para actuar en nueve refugios en Houston, Nueva Jersey y Denver.

“No es necesario comprender la letra para disfrutar de la música. Simplemente disfruta de la melodía, la armonía y los ritmos. Por lo tanto, trasciende las barreras lingüísticas e incluso puede trascender las especies”, dijo Agarwal recientemente después de tocar éxitos como “Hey Jude” de The Beatles y “Perfect” de Ed Sheeran en su teclado portátil en el Denver Animal Shelter.

Agarwal, que estaba tocando para una caniche miniatura anciana llamada Pituca, jerga española que a veces se usa para describir a un snob, dijo que muchos de sus oyentes de cuatro patas, que incluyen gatos, se emocionan cuando entra en su perrera. Pero después de unos minutos de tocar, se calman. Algunos incluso se duermen.

Recuerda a una perra de rescate llamada Penélope que se negaba a salir de su recinto en Houston para ser alimentada.

“En un corto período de tiempo tocando, pasó de ni siquiera salir de su perrera a lamerme toda la cara y mordisquearme las orejas”, dijo Agarwal.

A pocos puestos de distancia de donde estaba tocando su teclado en el refugio de Denver, la voluntaria Sarah McDonner tocó Mozart y Bach con su flauta para Max, un bóxer callejero de 1 año que inclinó la cabeza cuando ella tocó las notas altas.

“Creo que el hecho de que los animales tengan esa interacción humana de manera positiva les da algo que esperar, algo que es diferente a lo largo de su día”, dijo McDonner, una música profesional que conoció a Argawal en Houston.

Ella ayudó a llevar el programa a Colorado después de mudarse a Denver hace unos meses. “Creo que es muy importante darles algo diferente a lo que están acostumbrados en sus pequeñas jaulas... y los hace más adoptables a largo plazo”, dijo McDonner.

Si bien el efecto de la música en los humanos se ha estudiado ampliamente, su papel en el comportamiento animal sigue siendo turbio.

Varios estudios sugieren que la música clásica generalmente tiene una influencia calmante en los perros en entornos estresantes como perreras, refugios y clínicas veterinarias. Pero algunos investigadores advierten que no hay suficientes datos para respaldar la afirmación.

“Siempre queremos estas respuestas realmente simplistas. Entonces queremos decir que la música calma a los animales, por ejemplo, y creo que es mucho más matizado que eso”, dijo Lori Kogan, una autodenominada “persona canina” que preside la sección de interacción humano-animal de la American Psychological Association. “Se necesita mucha más investigación antes de que podamos decir inequívocamente que la música es algo grandioso para los animales”.

Kogan, profesora e investigadora de la Colorado State University, ha estudiado durante más de dos décadas cómo se llevan los animales y los humanos. La investigación que involucra el efecto de la música en los perros a menudo produce resultados mixtos, dijo, porque hay muchas variables: el entorno; el volumen, el tipo y el tempo de la música y la raza del perro y su exposición previa a la música.

Ella sugiere un enfoque caso por caso para introducir la música a los animales.

“Si pones música para tu mascota y parece gustarle y parece más tranquila, entonces creo que podemos decir que eso es algo positivo, que estás brindando algún nivel de enriquecimiento para esa mascota. ... Animo a la gente a que lo pruebe y vea cómo responden sus mascotas”, dijo.

Para Agarwal, su experiencia de primera mano en los refugios es una evidencia innegable de que la música ayuda a consolar a los animales estresados, y planea convertir Wild Tunes en un programa a nivel nacional. Los voluntarios también sacan algo de ello, dijo.

“Tienes una manera realmente excelente de practicar tu instrumento o cantar frente a una audiencia que no juzga, lo que puede aumentar tu confianza”, dijo.