Una mujer de Nueva Zelanda que fue condenada por asesinar a sus dos hijos y dejar sus cuerpos en maletas durante años antes de que fueran descubiertos pasará al menos 17 años en prisión, dictaminó un juez el miércoles.

El juez Geoffrey Venning comunicó a Hakyung Lee en la vista celebrada en el Tribunal Superior de la ciudad de Auckland que comenzaría su condena como paciente en un centro psiquiátrico cerrado, en virtud de la ley neozelandesa de tratamiento obligatorio de la salud mental. Lee deberá volver a prisión cuando se encuentre lo suficientemente bien, dijo el juez.

En septiembre, un jurado declaró a Lee culpable de los asesinatos de Minu Jo, de 6 años, y Yuna Jo, de 8, rechazando una defensa por demencia. El miércoles, sus abogados abogaron por una reducción de la pena debido a su enfermedad mental, alegando que su cliente sentía vergüenza por sus crímenes y que había sido aislada y amenazada en la cárcel.

Sin embargo, el juez le dijo a Lee que si bien indudablemente estaba experimentando una depresión severa cuando mató a los niños en 2018, sus acciones fueron deliberadas y calculadas, informó el medio de noticias Stuff. En Nueva Zelanda, una defensa por demencia exitosa requiere que un acusado de asesinato demuestre que era incapaz de entender lo que estaba haciendo o que estaba mal.

Los restos de los niños se descubrieron después de que Lee dejara de pagar el alquiler de un almacén de Auckland cuando tuvo dificultades económicas en 2022. El contenido de la taquilla se subastó en línea y los compradores encontraron los cuerpos en su interior.

Lee huyó a Corea del Sur tras los asesinatos, donde cambió de nombre, antes de ser extraditada para ser juzgada. Es ciudadana neozelandesa nacida en Corea del Sur y anteriormente se hacía llamar Ji Eun Lee.

Durante el juicio, los abogados de Lee admitieron que Lee había matado a los niños dándoles un medicamento antidepresivo, pero la abogada Lorraine Smith dijo que las muertes se produjeron después de que su cliente “descendiera a la locura”, informaron los medios de comunicación locales. Lee siempre había sido “frágil”, dijo Smith, pero su enfermedad mental empeoró tras la muerte de su marido.

Los condenados por asesinato en Nueva Zelanda reciben automáticamente cadena perpetua, y los jueces establecen un periodo mínimo de al menos 10 años antes de que el acusado pueda solicitar la libertad condicional. Lee debe cumplir al menos 17 años, dictaminó el juez Venning.

El tío de los niños, Jimmy Sei Wook Jo, estaba en el tribunal, donde un abogado leyó una declaración en su nombre.

“Nunca imaginé que una tragedia tan profunda se abatiría sobre nuestra familia”, decía el comunicado, según los medios de comunicación locales. “Siento que no he sabido cuidar de mi sobrina y mi sobrino”.

Un fiscal leyó una declaración de la madre de Lee, Choon Ja Lee, quien habló de su desolación al enterarse de lo que les había ocurrido a los niños.

“Sentía como un dolor que me atravesaba los huesos, o como si alguien me estuviera sacando el pecho”, decía su declaración, según las noticias locales. “No sé cuándo podría curarme este dolor y este sufrimiento, pero a menudo pienso que podría llevarlo conmigo hasta el día de mi muerte”.

Tras la vista del miércoles, la policía neozelandesa agradeció a las autoridades de Corea del Sur su ayuda en la investigación.