El gobierno de Estados Unidos, luego de dos años de régimen militar, incluyó asuntos cruciales para sus intereses en la primera ley orgánica (Ley Foraker) aprobada en 1900 por el Congreso para regir la gobernanza de Puerto Rico. Uno de ellos fue la creación de un tribunal federal territorial. Desde entonces hasta el presente esta institución ha operado en nuestro país. Hoy en día, su ámbito de acción y su fundamento constitucional es idéntico a los tribunales federales de un estado de los Estados Unidos. A través de su historia, han desfilado cientos de jueces y algunas juezas que representan el poder judicial federal. En sus inicios solo eran nombrados juristas norteamericanos. De un tiempo a nuestros días, las designaciones recaen sobre jueces y juezas nacidos en Puerto Rico. Por su parte, no fue hasta 1984, con la designación del juez Juan R. Torruellas, que un puertorriqueño vino a formar parte del Primer Circuito de Apelaciones.