Aquello llegó como un golpe. A los 29 años, Ronaldo Vázquez Maldonado sintió que el mundo se le iba de las manos. Había recibido la noticia: un diagnóstico positivo de VIH.
“Pensaba que me iba a morir”, recordó.
No solo era miedo. Era el peso del estigma, de las historias incompletas, del silencio heredado de otras generaciones que vivieron la epidemia de VIH sin medicamentos, sin esperanza.
Fueron dos años en depresión. De conversaciones crudas con su familia. De refugiarse en el diseño gráfico para educar.
Como no tenía plan médico, fue elegible al Programa Ryan White Parte B/ADAP del Departamento de Salud. Allí, no solo lo ayudaron con los medicamentos, sino que entendió lo que era vivir con la enfermedad.
“Puedo dar fe y testimonio de que el programa salva vidas”, aseguró el joven.
Hoy, siete años después, Ronaldo “diseña caminos” para otras personas. Así describe su rol como especialista en promoción de la salud y enlace con la comunidad, en el mismo programa que lo transformó.
Al hablar sobre la labor del manejador de casos en este proceso, la compara con un abrazo. Uno que llega cuando la persona recibe el diagnóstico, cuando teme ser juzgada, cuando no sabe qué pasará ni a dónde ir.
“Ese acompañamiento es fundamental. Es un pilar para alcanzar y mantener una salud óptima”, resaltó.
Es apoyo emocional, educación, seguimiento; identificar barreras y ayudar a derribarlas.
Estos profesionales conectan a las personas con el tratamiento antirretroviral, servicios de salud y programas que ayudan a subvencionar los costos; pero también son un soporte.
“Muchas personas llevan el diagnóstico en silencio y el manejador de casos es ese contacto humano que le trata con dignidad, sensibilidad y que respeta sus procesos”, afirmó.
Ese sostén incluye, si es necesario, asistencia para alimentos, vivienda y transportación. En el programa, apuntó Ronaldo, todo está diseñado para que cada paciente pueda mantenerse adherido al tratamiento.
Pero el estigma continúa siendo la barrera principal. Ese peso silencioso que se cuela en los pensamientos: “¿Me verán diferente?” “¿Me rechazarán?”.
Ronaldo lo vivió. Y lo enfrentó. Rompió el silencio, el tabú.
“Hay quienes piensan que las personas con un diagnóstico positivo de VIH se ven enfermas”, mencionó. “Pero hoy se puede tener calidad de vida. Con tratamiento, pueden estar indetectables y no transmitir el virus”.
En medio de estos testimonios, el Departamento de Salud resaltó la importancia de fortalecer la educación pública y combatir el estigma. Este año, bajo la administración de la gobernadora Jenniffer González y el liderato del secretario de Salud, Dr. Víctor Ramos, se lanzó la campaña de enlace y adherencia al tratamiento del VIH más amplia en años recientes.
“Historias como la de Ronaldo demuestran por qué este año impulsamos una histórica campaña de publicidad masiva de conexión y adherencia al tratamiento de VIH, la más amplia que ha tenido el Departamento de Salud. Tenemos a la gobernadora Jenniffer González quien fue copresidenta del Caucus del VIH/SIDA del Congreso y, que en su programa de gobierno, atiende esta enfermedad con varias iniciativas, pero lo más importante para ella es que ninguna persona enfrente sola un diagnóstico y que cada puertorriqueño tenga acceso a servicios, educación y acompañamiento digno.
“El Programa Ryan White Parte B/ADAP de nuestro Departamento de Salud es prueba de que, cuando el Estado se acerca a la gente con sensibilidad y apoyo real, se salvan vidas y se rompe el estigma que todavía pesa sobre tantas personas.”, dijo el Dr. Víctor Ramos, secretario de Salud de Puerto Rico.
Todo ese estigma mina la autoestima. Ronaldo, como muchos otros, sintió culpa, vergüenza.
Por eso, el acompañamiento también es emocional, psicológico y humano.
De hecho, algunas clínicas cuentan con grupos de apoyo. Asistir les ayuda a entender que no están solos.
“Vemos la salud mental como un servicio esencial”, enfatizó. “Les ayuda con la depresión, con la ansiedad y a mantenerse en el tratamiento. Mejora su autoestima, su bienestar y su calidad de vida”.
Los avances médicos también aportan optimismo, pues ahora los tratamientos son sencillos, desde una pastilla diaria hasta inyecciones cada dos meses.
El lema del Día Mundial en Respuesta al VIH de este año, “La fuerza de la vida”, resuena en Ronaldo porque celebra a cada participante que, pese al miedo, ha dado el paso.
“Significa reconocer la resiliencia”, declaró. “Reconocer que nos levantamos día a día y hacemos un esfuerzo increíble. Nos tomamos los medicamentos y nos enfrentamos al estigma”.
Su propia historia es ejemplo. Una fuerza que nació cuando el acompañamiento le devolvió la ilusión por vivir
“Hay vida. Hay esperanza. Hay servicios”, aseguró.
El autor es periodista colaborador de Suplementos.
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