El “Danubio Azul” de Johann Strauss II viajará al espacio este mes a la velocidad de la luz para conmemorar 200 años del nacimiento del rey del vals.

La pieza clásica será transmitida al cosmos mientras es interpretada por la Orquesta Sinfónica de Viena. La despedida celestial el 31 de mayo —transmitida en vivo con proyecciones públicas gratuitas en Viena, Madrid y Nueva York— también celebrará el 50 aniversario de la fundación de la Agencia Espacial Europea (ESA).

Aunque la música podría convertirse en señales de radio en tiempo real, según los encargados, la ESA retransmitirá una versión pregrabada del ensayo de la orquesta el día previo para evitar cualquier problema técnico. La actuación en vivo proporcionará el acompañamiento.

Las señales de radio se lanzarán a la velocidad de la luz, o unas asombrosas 670 millas por hora.

A esa velocidad, la música dejará atrás a la Luna en 1.5 segundos, Marte en 4.5 minutos, Júpiter en 37 minutos y alcanzará Neptuno en cuatro horas. En 23 horas, las señales estarán tan lejos de la Tierra como el Voyager 1 de la NASA, la nave espacial más distante del mundo, a más de 15,000 millones de millas en el espacio interestelar.

En 2008, la NASA también celebró su 50 aniversario transmitiendo una canción directamente al espacio profundo: “Across the Universe” de los Beatles. Y el año pasado, la NASA envió hacia Venus “The Rain (Supa Dupa Fly)” de Missy Elliott.

La música incluso ha fluido desde otro planeta hacia la Tierra, cortesía de un explorador de Marte de la NASA. Los controladores de vuelo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de California enviaron una grabación de “Reach for the Stars” de will.i.am al Curiosity en 2012 y el rover marciano la retransmitió de vuelta.

Estas son todas transmisiones al espacio profundo, a diferencia de las melodías que fluyen entre el Control de Misión de la NASA y las tripulaciones en órbita desde mediados de la década de 1960.

Ahora es el turno de Strauss, después de quedar fuera para los Discos de Oro del Voyager hace casi medio siglo.

Lanzados en 1977, los gemelos Voyager 1 y 2 de la NASA llevan cada uno un disco fonográfico de cobre chapado en oro, junto con un estilete e instrucciones de reproducción para cualquier persona o cosa que esté allá afuera.

Los discos contienen sonidos e imágenes de la Tierra, así como 90 minutos de música. El fallecido astrónomo Carl Sagan lideró el comité que eligió piezas de Bach, Beethoven, Mozart y Stravinsky, junto con selecciones modernas e indígenas.

Entre los omitidos estaba Strauss, cuyo “Danubio” engalanó la obra de ciencia ficción de Stanley Kubrick de 1968 “2001: Odisea del espacio”.

La oficina de turismo en Viena, donde Strauss nació el 25 de octubre de 1825, dijo que busca corregir este “error cósmico” enviando “el más famoso de todos los valses” a su hogar destinado entre las estrellas.

La gran antena de radio de la ESA en España, parte de la red de espacio profundo de la agencia espacial, hará los honores. La antena se apuntará en la dirección del Voyager uno para que el “Danubio Azul” se dirija hacia allá.

“La música nos conecta a todos a través del tiempo y el espacio de una manera muy particular”, comentó Josef Aschbacher, director general de la ESA, en un comunicado. “La Agencia Espacial Europea se complace en compartir el escenario con Johann Strauss II y abrir la imaginación de futuros científicos y exploradores espaciales que algún día podrían viajar al himno del espacio”.