El doctor Juan F. Medina Lee, catedrático auxiliar del Departamento de Ciencias e Ingeniería de Computación del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), recibió el prestigioso premio CAREER que concede la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, en inglés) a profesores en las etapas iniciales de su carrera académica con el potencial de liderar avances significativos en investigación y educación.

La subvención, ascendente a $517 mil, respaldará, durante los próximos cinco años, su proyecto “A Computational Framework for Integrating Trust, Shared Awareness, and Joint Action in Human-AI Driving Teams”, enfocado en el desarrollo de nuevas estrategias de colaboración entre seres humanos y sistemas de inteligencia artificial en vehículos altamente automatizados.

La propuesta busca transformar la manera en que se conciben las relaciones entre las personas y los sistemas autónomos. En lugar de visualizar la inteligencia artificial como una herramienta que simplemente ejecuta instrucciones, o como una tecnología en la que se deposita confianza absoluta, la investigación plantea un modelo colaborativo en el que ambos actúan como integrantes de un mismo equipo, capaces de compartir información, coordinar decisiones y apoyarse mutuamente para fortalecer la seguridad durante la conducción.

“Queremos explorar la capacidad y la viabilidad de desarrollar vehículos autónomos que sean capaces de interactuar con los humanos que están a bordo del vehículo, tomar decisiones juntos, evaluar la confianza entre el humano y la máquina, y ver cómo el impacto de estas tomas de decisiones puede tener otras implicaciones, como que la persona no confíe mucho en el sistema o que, por otro lado, se sobreconfíe y lo utilice de formas inseguras”, explicó Medina Lee, vía comunicado de prensa.

Detalló que uno de los objetivos principales consiste en identificar mecanismos que posibiliten construir una relación saludable entre los usuarios y los sistemas inteligentes.

“Queremos explorar estrategias que nos permitan calibrar esa relación sana y encontrar un punto estable en el que ambos se ayuden mutuamente a mantener una conducción más segura”, sostuvo.

La investigación parte del reconocimiento de que, aunque la inteligencia artificial ha ampliado considerablemente las capacidades de los vehículos automatizados, continúan existiendo escenarios complejos en los que la intervención humana resulta indispensable. Como parte del proyecto, el equipo desarrollará modelos computacionales capaces de estimar tanto la confianza que las personas depositan en la inteligencia artificial, como la que los sistemas inteligentes pueden atribuir a sus colaboradores humanos.

Para Medina Lee, la concesión de la subvención constituye un reconocimiento a la relevancia de este tema investigativo, particularmente en momentos en que los vehículos automatizados comienzan a cobrar mayor presencia en distintas ciudades del mundo.

“Es un honor, primero que todo, que NSF avale mi línea de investigación para el desarrollo de la ciencia, sobre todo en Estados Unidos, donde los vehículos autónomos cada vez tienen un auge mayor. A esa entidad, le consta la importancia de explorar los equipos entre los humanos y los sistemas de inteligencia artificial, por lo que representa un gran logro para nosotros aquí, en la Universidad, ya que a ese tipo de interacciones es que queremos apuntar”, afirmó.

Además de su aportación científica, la subvención tendrá un impacto significativo en la formación de futuros investigadores y profesionales. Los fondos permitirán ampliar oportunidades educativas, fortalecer la investigación graduada y desarrollar actividades de alcance comunitario.

“Este proyecto nos va a permitir tener cinco años de desarrollo e investigación en esta línea de vehículos colaborativos, interacción humano máquina y exploración de factores humanos en los vehículos autónomos. Traemos al Recinto $517 mil que nos van a permitir desarrollar talleres de verano con estudiantes de escuela superior y universitarios. Vamos a hacer concursos de robótica y financiar a alumnos graduados de maestría y doctorado”, expresó.