Unos iban amparados de la lluvia por capas o sombrillas; a otros, no les molestaba el rocío del aguacero y las charcas en el camino. Todos se dirigían al mismo destino: la 33 edición de la Feria Para la Naturaleza, dedicada, en esta ocasión, a la importancia de los ríos y sus cuencas hidrográficas, celebrada este sábado en el Antiguo Acueducto del río Piedras, en el Jardín Botánico Sur en San Juan, declarado en 2014 como un tesoro nacional de Estados Unidos.

La edición de este año, la primera que Para la Naturaleza (PLN) celebra de forma presencial desde la pandemia de COVID-19, llevó el lema “Lo que trae el río”, como una apuesta a la reconexión de las personas con estos importantes cuerpos de agua.

“Por décadas, sino siglos, hemos estado cambiando nuestra relación con los ríos a un nivel que estamos muchas veces ignorando, dándole la espalda a los ríos y dejando de ver su importancia, tanto para la vida humana como para la vida animal. Así que entendimos que era un buen momento para hablar sobre los ríos y que toda la población logre hacerse amiga de los ríos. El ser humano siempre ha tenido una relación importante con los ríos; las civilizaciones, las ciudades se crean alrededor de los ríos o cuerpos de agua que son alimentados por ríos. Toda nuestra existencia se ha basado en ríos y de momento nos hemos olvidado de ellos, así que esa relación (la meta) es rescatarla”, expresó Fernando Lloveras San Miguel, presidente de PLN.

A la actividad, que se extendería hasta las 4:00 p.m., asistieron personas de todas las edades y familias con sus pequeños que disfrutaron de exhibiciones, talleres, charlas, cartelera de cine, así como mesas informativas sobre los ríos, las cuencas hidrográficas y el Antiguo Acueducto del río Piedras, que proveyó agua potable a la ciudad de San Juan por más de 80 años.

Los asistentes también disfrutaron de estaciones con productos frescos, arte, plantas, café, artesanías, alimentos –como sancocho–, libros y remedios naturales. Uno de los refrigerios disponibles fue el de Aliyana, de 14 años, la mente detrás de un negocio de jugos prensados en frío hechos con ingredientes locales.

Entre las personas que se dieron cita a la feria, estuvieron Lucila Rosario Gutiérrez, de 82 años, e Irma Nydia Santiago, de 71. Las dos maestras retiradas de Carolina aprovecharon la ocasión para conocer más sobre los ríos, la composta, el valor de proteger el medioambiente y de apostar a la seguridad alimentaria.

“Hay que crear conciencia sobre el amor al planeta Tierra, la conservación del ambiente, la propagación de las plantas comestibles en caso de una emergencia. Todo viene de afuera y es bueno tener el huerto casero, su matita de plátanos, aunque sea hasta en pailas; yo tengo una mata de yucas”, compartió Santiago, entre risas, al rememorar que mantenía un huerto casero en su salón de clases. “Eso no se debe perder, se debe fomentar”, afirmó.

“(Eventos como la feria) son importantes para que el ciudadano sea consciente de que somos una isla y todo nos llega por el mar. Imagínate si algún día pasa algo y no recibimos eso que viene. Tenemos que aprender a sembrar y conocer los árboles, las plantas, cuáles son medicinales, cuáles son comestibles. También, conocer la importancia de los cuerpos de agua y que debemos conservarlos, mantenerlos limpios, no arrojar basura”, aportó Rosario Gutiérrez.

La actividad de PLN se da en medio del continuo debate sobre la canalización del río Piedras, rechazada por comunidades aledañas ante su impacto ambiental, mientras sus promotores insisten en las labores.

La primera fuente de agua potable para la ciudad capital, diseñada y construida a través del siglo XIX y el siglo XX, es hoy un bosque urbano y pulmón verde en el centro de San Juan. PLN inició las labores de protección y restauración de este acueducto en 2004 bajo un usufructo con la Universidad de Puerto Rico y, en 2018, logró su adquisición, convirtiéndose en un lugar de preservación histórica y conservación abierto al público. La estructura forma parte del Registro Nacional de Lugares Históricos desde 2007, así como del National Trust for Historic Preservation a partir de 2014.

“El único río metropolitano y urbano que tenemos en Puerto Rico nace en San Juan y termina en San Juan, a diferencia de otros grandes ríos, que tenemos sobre 200 ríos en Puerto Rico, pero este (río Piedras) es único de San Juan”, explicó la bióloga Karina Rodríguez, intérprete ambiental de PLN, al destacar que buscan proteger el único meandro –cada una de las curvas que describe el curso de un río– que le queda al río Piedras, de sobre 20 que tenía. Estas curvaturas evitan el sedimento en la costa, permitiendo la relación costa-montaña, además de que viabilizan la producción de muchas especies –como los camarones–, la acumulación de nutrientes, minerales, siembra y una “producción invaluable” de árboles.