Orlando- El matrimonio de abogados Marie Meléndez y Enrique Prieto terminó viviendo en una casa de Guaynabo, que compartía con otras tres familias, luego que el huracán María dejó su casa inhabitable.
Durante los cuatro meses que todos compartían el techo de la vivienda, decidieron convertir el momento de crisis en una oportunidad. Lo hicieron no porque se tratara de un esfuerzo loable, sino porque era la única forma de sobrellevar aquellas semanas en las que había que hacer filas durante horas para conseguir gasolina, se requería peregrinar largo y tendido para conseguir comida, y era obligatorio caminar o conducir extensas distancias para detectar una mínima señal que permitiera comunicación por celular.
“Una familia se iba a hacer la fila para comprar gasolina, mientras la otra salía a buscar comida. Es que era la única manera en que podíamos sobrellevar lo que estaba pasando en la isla, que fue algo bien fuerte. Por eso establecimos como una cooperativa”, contó Meléndez.
Como los tribunales estuvieron cerrados por meses, el trabajo del matrimonio cesó. Su hija, de 4 años, tampoco podía ir al colegio y nació la decisión de dejar la isla.
“La niña se iba a retrasar y nosotros también, como profesionales. Estábamos desesperados. Ni podíamos trabajar ni continuar nuestra vida de familia. Irnos a Orlando, donde tenemos familias y amigos, fue la primer opción”, dijo Prieto.
Vendieron algunos artículos para generar efectivo, ya que los bancos tampoco estaban operando. Así, el matrimonio, la niña y su perrita Cocó se mudaron a la Florida Central.
Cuando se establecieron y llegó la hora de retomar sus funciones como abogados, también tuvieron que reinventarse. En Puerto Rico se concentraban en derecho corporativo, litigios de familia y desarrollo de negocios. Pero acá, se dieron cuenta que tenían que entrar en asuntos migratorios, tema al que dieron prioridad.
La distancia del mundo conocido, ese universo puertorriqueño, les hizo comprender que eran necesarias las alianzas para sobrevivir y tener éxito en este estado.
“Recordamos lo que nos pasó cuando las cuatro familias vivíamos en aquella casa en Puerto Rico, y cómo recurrimos a ese esfuerzo cooperativo, de ayudarnos unos a otros, para sobrevivir”, sostuvo Prieto.
Entonces, en su oficina –que ubica el 8257 Narcoossee Park Drive, Suite 508c, en Orlando– decidieron dar espacio a otros profesionales.
Llegaron dos abogados venezolanos que no pueden ejercer la profesión, ya que en Estados Unidos no se reconoce la preparación obtenida en ciertas universidades fuera de suelo norteamericano. Sin embargo, su conocimiento les permite ayudar en completar documentos de inmigración a clientes.
Además, dejaron un espacio para una entidad bancaria que ayuda a originar préstamos hipotecarios; en otro lado de la oficina, hay un cubículo donde tienen a un asesor financiero que orienta a los boricuas e hispanos que recién llegan a Florida; y hay otro lugar que se lo dejaron a un contable y otro, a un vendedor de seguros.
Algunos pagan una renta nominal para ayudar a cubrir los gastos del alquiler de la oficina, pero otros no pueden aportar y lo que hacen es referir al matrimonio posibles clientes con necesidades legales.
El lugar no parece una oficina de abogados. No hay fotos ni estatuas de la “Dama de la Justicia”, ni se ven las figuras de Don Quijote que muchos letrados acostumbran tener en sus despachos. El vestíbulo parece en realidad una sala de una casa, en cuyas pareces hay colgadas algunas serigrafías, en las que se destacan un par del San Pedrito, ave endémica de Puerto Rico.
“Esto aquí ya no es un bufete; es un ‘hub ’de servicios. Es como una cooperativa o comunidad de profesionales donde nos ayudamos. Llegamos a esto de forma orgánica y porque fue lo que nos pasó en esos meses que vivimos con otras familias en Puerto Rico. María nos cambió la vida”, acotó Prieto.
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