Washington D.C. - La Cámara de Representante de Estados Unidos ratificó este miércoles (216-212) el proyecto de autorización de gastos de Defensa para el año fiscal 2027, que incluye como una nueva iniciativa en Puerto Rico un sistema de tratamiento de agua para el Fuerte Buchanan.

En total, la legislación –que es independiente al proyecto de presupuesto que oficialmente asigna los fondos para el Pentágono– autoriza $1.15 billones (“trillions”, en inglés) para el año fiscal federal 2027, que empieza en octubre.

La medida autoriza $33.5 millones para un sistema de emergencia de tratamiento de agua en el Fuerte Buchanan, que, según la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (PRFAA, en inglés), utilizará el lago Las Casas “como fuente alterna para garantizar el suministro de agua a la instalación militar durante emergencias o interrupciones del servicio”.

“Estas inversiones fortalecen la infraestructura crítica de nuestras instalaciones militares y su capacidad para continuar operando durante una emergencia. El nuevo sistema de tratamiento de agua en Fort Buchanan atiende una necesidad concreta de seguridad y resiliencia”, indicó el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández.

La legislación vuelve a incluir la autorización –originalmente aprobada en 2023 y que ahora se extiende hasta el 30 de septiembre de 2027– para construir una microrred en el Fuerte Buchanan, a un costo de $56 millones.

También, extiende hasta septiembre de 2027 la autorización de $14.5 millones para un taller de ingeniería y mantenimiento de vivienda en el Campamento Santiago de la Guardia Nacional, en Salinas.

La directora ejecutiva de PRFAA, Gabriella Boffelli, indicó, en un comunicado de prensa, que el informe de la medida ordena al secretario de Defensa presentar un análisis “sobre la viabilidad de ampliar las oportunidades de entrenamiento militar conjunto en Puerto Rico mediante un modelo de rotación similar al utilizado en otros centros de entrenamiento de combate de Estados Unidos”.

El análisis deberá examinar la capacidad vigente y el potencial que tienen las instalaciones militares de Estados Unidos en Puerto Rico para respaldar operaciones en el Caribe, el Hemisferio Occidental y el Indo-Pacífico, según Boffelli.

“La aprobación de esta legislación por la Cámara reafirma que Puerto Rico es un componente indispensable de la estrategia de seguridad nacional de los Estados Unidos”, argumentó.

El proyecto de autorización de gastos suele terminar siendo una medida bipartidista y, muchas veces, la única que se aprueba a tiempo.

Pero, en medio de una batalla sobre el nivel de gastos –que se suma a las críticas por la guerra estadounidense contra Irán–, los demócratas del Senado frenaron la medida la semana pasada, y 205 de la Cámara baja votaron en contra este miércoles.

Además, los demócratas denunciaron que los republicanos hayan añadido a la legislación su proyecto “Save Act”, que persigue requerir prueba de ciudadanía estadounidense para registrarse y votar en elecciones en Estados Unidos.

Para poder aprobar la legislación en el Senado, dividido 53 a 47 y donde se necesitan 60 votos para llevar una medida a votación final, los republicanos tendrán que negociar con los demócratas.

El líder de la minoría demócrata en el Comité de Fuerzas Armadas, Adam Smith (Washington), sostuvo que los $1.15 billones en fondos discrecionales elevarán a más de $1.5 billones el presupuesto de Defensa, “un aumento del 60% en un momento en que nuestro país enfrenta un déficit de casi $2 billones”.

Por otro lado, la Cámara de Representantes avanzó un tercer proyecto de reconciliación fiscal que asigna cerca de $95,000 millones, principalmente, para financiar la guerra en Irán, más de $60,000 millones.

“Hoy, el Congreso no votó para bajar la compra, mejorar el acceso a servicios médicos ni acelerar la reconstrucción de Puerto Rico. Votó para abrir la puerta a decenas de miles de millones de dólares en nuevos gastos, mientras las necesidades más urgentes de nuestra gente siguen esperando”, comentó Hernández.