Washington D.C. - La exhibición “Outwin 2025: El retrato estadounidense hoy” –cuyo concurso tuvo al artista boricua David Antonio Cruz como uno de los premiados y que tiene lugar en la Galería Nacional de Retratos de la Institución Smithsonian– incluye una muestra extraordinaria de arte puertorriqueño que resalta la identidad afrocaribeña de Puerto Rico.

Cruz obtuvo el tercer lugar de la competición de la exhibición, que estará en la Galería Nacional de Retratos de la capital estadounidense hasta el 30 de agosto, con su pintura –vinil en madera– “isaiditoncebefore,butnowIfeelitevenmore​_feelin’pretty,pretty,pretty”, parte de su serie “chosenfamilies”, de 2023.

Los finalistas, que tienen también en exhibición sus obras, incluyeron a los artistas puertorriqueños Adrián Román, con “La caja de la memoria viva: Tite Curet Alonso”; Gloriann Sacha Antonetty Lebrón y Juan Pablo Vizcaíno, con su vídeo “Hebras y Vejigantes”; Christian Soto Martín, con su fotografía “Diógenes y la Sombra”; Ramón Miranda Beltrán, con la impresión cromogénica “Diosi”; y Edra Soto, con su impresión de inyección de tinta, madera, PVC y pintura acrílica “Por la señal”.

La obra de Román sobre el legendario compositor Catalino “Tite” Curet Alonso; el vídeo de Antonetty Lebrón y Vizcaíno; y la fotografía de Soto Martín, colocadas en la exhibición muy cerca de la otra, coinciden en destacar la identidad afrocaribeña de los puertorriqueños.

“Esta es la edición de la exposición ‘Outwin’ que más representación puertorriqueña ha tenido”, reconoció la cocuradora de la exhibición, la puertorriqueña Taína Caragol, curadora principal de Pintura y Escultura de la Galería Nacional de Retratos, y quien trabajó la exhibición junto a Charlotte Ickes, curadora de arte de medios basados ​​en el Tiempo y Proyectos Especiales del museo.

Caragol sostuvo que todas las obras de los artistas boricuas tratan el tema de la “espiritualidad caribeña”. “Algo que nos sorprendió de esta edición es que hubo muchos retratos de grupos de personas”, comentó.

El concurso –que tuvo ente los miembros del jurado a tres boricuas: Caragol, el pintor y escultor Daniel Lind Ramos y la curadora y escritora Carla Acevedo Yate– fue ganado por el artista, residente en Brooklyn, Kameron Neal, con su vídeo instalación “Down the Barrel (of a Lens)” (2023). El premio fue de $25,000.

El segundo premio, de $10,000, correspondió a Jared Soares, de Washington, D.C., por su fotografía “Misidentified by Artificial Intelligence: Alonzo and Carronne” (2023), un retrato de un residente de Maryland que fue acusado falsamente de un delito y arrestado gracias a un software de reconocimiento facial.

La obra premiada de Cruz –con una dotación de $7,500– es un retrato del autor con su mejor amiga, la primera persona que posó para el artista y a quien conoce hace 40 años.

“Buscaba que ella formara parte de esta exhibición. La pintura en sí nos representa a nosotros, unidos, muy entrelazados. Los cuerpos crean un solo cuerpo”, explicó Cruz, nacido en Filadelfia de padres puertorriqueños y residente en Nueva York, en una conversación desde Puerto Rico.

En la foto, Cruz –profesor universitario y quien afirmó que su realidad como persona afrocaribeña siempre es parte de su trabajo– y su amiga de la infancia visten encajes africanos de la Guardia Real.

“Hay una sensación de cuerpos convirtiéndose en uno y un solo espacio existente en el presente, pero también en el futuro. Y también hay referencias al futuro y a la iconografía religiosa en la pieza. Suelo citar mucha historia en mi obra”, indicó.

En torno a los títulos de sus obras, que no tienen espacios entre las palabras, el artista considera que “es casi como eliminar la binariedad, como eliminar todos los bordes y alinear las palabras para que fluyan de una a otra, pero también se trata de ralentizar la lectura de la obra”.

La “La caja de la memoria viva”, de Román, tiene como protagonista un retrato en carbón de Curet Alonso, cuyo centenario se conmemora el 12 de febrero próximo y cuyas más de 2,000 composiciones –incluida “Las caras lindas de mi gente negra”– tienen una firme base afrocaribeña.

Román –quien trabajó el proyecto en comunicación con la hija de Tite, Hilda Curet– integró a la caja recuerdos del compositor, como una bolsa marrón de papel, una vieja moneda de las guaguas de la Autoridad Metropolitana de Autobuses (AMA), una grabación en la que tararea una melodía, muñecas de su nieta Astrid, una de sus camisetas, un sombrero, una casita como las del Viejo San Juan, fotos familiares y la bandera de su natal Guayama, entre otras piezas personales.

La bolsa de papel y el “token” de la AMA buscan destacar una anécdota que Román leyó sobre una invitación que le hiciera Cheo Feliciano para grabar una canción. Tite no conducía, por lo que tomó el autobús y escribió las líricas de la canción en la bolsa de papel.

“Cualquiera que conozca a Tite lo conoce como un famoso compositor de muchas canciones famosas. Pero quería que este fuera un retrato más íntimo desde el punto de vista de su familia (que indicara) cómo fue como padre, abuelo y creativo”, comentó Román.

Hilda Curet sostuvo que, para algunos, puede ser una sorpresa que Tite –quien colaboró con periódicos como Primera Hora y El Mundo, entre otros– trabajó en el Servicio Postal. También, mantuvo el programa “Tropicalísimo” en Radio Universidad.

“Todo el mundo lo conoce por los éxitos musicales, pero no en el plano personal. Adrián nos enseñó el concepto de ‘caja de memorias vivas’ y yo quería que se conocieran otros aspectos de papi”, sostuvo Hilda.

En tanto, el videoarte de Antonetty Lebrón y Vizcaíno es una pieza fílmica de cinco minutos. La obra narra la poesía de Antonetty Lebrón con el arte del vejigante de Vizcaíno, quien ha elaborado máscaras artesanales, pintado murales y hecho representaciones de teatros de títeres, entre otras facetas artísticas.

“Mirarnos en el espejo y ver lo que fuimos en el pasado. El clan en cimarronaje, la tribu que resiste la colonia, la trata, el racismo y otros ‘ismos’...”, indica el poema “Hebras y Vejigantes”, de Antonetty Lebrón.

El vídeo, con imágenes de personas negras –incluido los creadores de la obra–, resalta sus peinados, máscaras y vestimentas, en una variedad impresionante de colores. “Decidimos escoger 12 personas negras de distintas generaciones. Las llevamos a un estudio en Santurce, y les dimos a cada una un tiempo para expresar su arte, especialidad o su talento”, explicó Vizcaíno.

El vestuario africano de los modelos fue trabajado con el diseñador William Murphy, quien es uno de los que aparece en el vídeo. La madre de Vizcaíno, primera anconera en Loíza, es otra de las que son presentadas en el vídeo, que tiene su propia sala de observación dentro de la exhibición, pero en total sintonía con otras obras boricuas.

Por ser además estilista, el concepto de los vídeos resalta los peinados de identidad afrocaribeña de Vizcaíno.

“Es un tema que hemos trabajado desde distintas manifestaciones… Visualizamos esta exposición con un concepto mucho más amplio, donde podamos mostrar todas las caretas de vejigantes que Juan Pablo talló”, comentó Antonetty Lebrón, amiga desde la niñez de su compañero artista.

Las aportaciones al proyecto incluyeron a la productora Julietta Rodríguez, el director fue Ari Manuel Cruz y el paisaje sonoro de Héctor “Coco” Báez.

Por su parte, el retrato de Soto Martín, “Diógenes y la Sombra”, presenta a su mentor, el reconocido artista visual Diógenes Ballester –cuyas pinturas fusionan su arte con la espiritualidad y la religiosidad– con una máscara de vejigantes en su mano izquierda frente a su rostro.

La fotografía de Soto Martín –quien es artista residente en la casa cultural que tiene Ballesteros en la playa de Ponce– es en blanco y negro. “Lo veo como una metáfora de un alter ego”, explicó en torno a su retrato.

“Soy fanático de los museos en general y de la Institución Smithsonian. Nunca había venido”, comentó Soto Martín, al expresar su orgullo por haber sido seleccionado para una prestigiosa exhibición que estará en cartelera por los próximos siete meses.