Washington D.C. - Junto a cuatro colegas demócratas, la congresista puertorriqueña Nydia Velázquez (Nueva York) solicitó a la Administración Federal de Tránsito (FTA, por sus siglas en inglés) examinar el anticipado aumento en las tarifas de pasajeros y carga de las lanchas entre Ceiba y las islas municipio de Vieques y Culebra, que entraría en vigor este miércoles.

“Nos preocupa que, con este cambio, la Autoridad de Transporte Integrado de Puerto Rico (ATI) pueda estar infringiendo las regulaciones federales relacionadas con las subvenciones y premios que ha recibido de la FTA”, indicaron los legisladores, en una carta al director ejecutivo de la agencia federal, Matthew Welbes, en torno al nuevo reglamento de la ATI, aprobado en agosto de 2025.

La carta de Velázquez, con fecha del 27 de marzo, está suscrita por el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, y otros tres congresistas, la boricua Alexandria Ocasio Cortez (Nueva York), Delia Ramírez (Illinois) y Dan Goldman (Nueva York). Tiene, a su vez, el respaldo de la Federación de Pescadores Comerciales (FEDPDEMAR) y el Colectivo Somos Más Que 100x35.

Si se pone en marcha el aumento, la tarifa de las lanchas a Vieques y Culebra aumentarían, respectivamente, de $4.00 y $4.50, ida y vuelta, a $22.50, lo que representaría aumentos porcentuales de 462 y 400.

Los legisladores indicaron, además, que han sido informados de que “esta regulación no ha seguido los procesos requeridos por la ley local para brindar al público amplia oportunidad de comentar o hacer recomendaciones”.

Señalaron que la Autoridad de Carreteras y Transportación de Puerto Rico (ACT) –que gestiona sus servicios a través de su operador privado, HMS Ferries, Inc.– recibió, con ATI como subvencionada, $11.9 millones en fondos federales para adquirir un nuevo ferry para pasajeros.

Los legisladores federales destacaron que, mientras la ACT propuso adquirir un nuevo ferry con esos fondos para aumentar el número de pasajeros, análisis previos han indicado que incrementar el costo del pasaje a mucho menos, a $10, reduciría en un 52.26% el número de viajeros anuales, que ronda los 1.7 millones de personas.

“Otro aspecto problemático de la tarifa propuesta es que no se aplicaría de manera uniforme a todos los pasajeros del ferry, ya que los puertorriqueños residentes en Vieques y Culebra recibirían un descuento significativo, mientras que quienes viajen desde otros municipios se verían obligados a pagar el precio completo”, afirmaron.

Los legisladores federales agregaron que FTA ha establecido que “ninguna persona en los Estados Unidos será excluida de participar ni discriminada en ningún programa o actividad que reciba asistencia financiera federal, de conformidad con el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964”.

“En 2018, el propio funcionario de audiencias de la Autoridad de Transporte Marítimo de Puerto Rico emitió un informe favorable sobre el aumento de las tarifas de los ferris, sujeto a la adopción de una serie de recomendaciones para proteger a estas categorías de pasajeros. El informe también documenta la preocupación de los residentes por los impactos negativos que estos cambios podrían tener en el turismo interno y la respuesta ante desastres”, precisaron.

Debido a que el alza entraría en vigor el miércoles, 1 de abril, los legisladores reclamaron a FTA contestar sus preguntas a más tardar el martes, 31 de marzo.

Velázquez y sus colegas pidieron a FTA precisar si fue informada de la nueva reglamentación, si ha impuesto alguna obligación reciente que requiera a la ATI aumentar las tarifas y si el potencial incremento cumpliría con las cláusulas antidiscriminación.

Además, piden a FTA compartir el informe que el gobierno de Puerto Rico debe haber presentado “sobre la inversión de capital, las operaciones y los servicios prestados” con los fondos federales asignados.

La petición de información reclama confirmación de que la ACT o la ATI “han utilizado fondos de la Sección 5311 para investigar formas de promover la prestación eficaz del transporte público en Vieques y Culebra, incluyendo esfuerzos para modernizar el sistema de venta de boletos del ferry”.