Washington D.C. - El comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, presentó esta semana legislación que extendería, hasta 2035, la fecha límite para utilizar los fondos asignados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) para la reconstrucción de Puerto Rico, a nueve años de la catástrofe causada por el huracán María.

La medida, que tiene como coauspiciadores a los congresistas demócratas Bennie Thompson (Misisipi) y Nellie Pou (puertorriqueña por Nueva Jersey), aplicaría a los fondos de FEMA asignados para mitigar los daños provocados por los huracanes María e Irma, los terremotos de 2020 y el huracán Fiona (2022).

Thompson es el demócrata de más rango en el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, al cual Hernández y Pou pertenecen.

Hernández dijo que los fondos tienen una fecha de expiración previa al 2035, pero no precisó cuándo vencen.

La legislación, si se convirtiera en ley, exigiría al administrador de FEMA –en consulta con la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés)– presentar a los comités correspondientes del Congreso y al comisionado residente un informe que incluya “el número de proyectos cubiertos completados desde la fecha de promulgación de esta ley y, si corresponde, el número de proyectos cubiertos completados desde la fecha de presentación del informe anterior para los proyectos cubiertos que aún no se hayan completado, la fecha de finalización prevista y una descripción de cualquier obstáculo para su finalización”.

La medida, que tiene el número 10441, fue radicada en la Cámara baja el pasado miércoles, 16 de septiembre, a casi nueve años del golpe que dio a Puerto Rico el huracán María.

De los cerca de $91,000 millones asignados para financiar la reconstrucción de Puerto Rico a partir de 2017, unos $55,000 millones han sido otorgados por FEMA. Hasta febrero pasado, se habían desembolsado unos $25,000 millones, según los datos ofrecidos entonces por COR3.

“Los fondos para ciertos proyectos tienen fecha de expiración y hay que pedir extensiones para cada uno. Eso toma tiempo y aumenta la carga burocrática… Puerto Rico debe contar con todas las herramientas que necesita para poder reconstruirse tras el huracán María, un desastre devastador que la administración (del presidente Donald) Trump manejó mal desde el principio”, dijo Hernández.

Thompson, que volvería a presidir el Comité de Seguridad Nacional si los demócratas ganan la mayoría de los escaños de la Cámara de Representantes en las elecciones del 3 de noviembre, sostuvo que “la recuperación de Puerto Rico no debe verse obstaculizada por plazos ni trabas burocráticas que dificulten completar la recuperación de la isla”.

“Puerto Rico debe contar con el tiempo que necesita para reconstruirse por completo”, añadió.