Washington D.C. - Junto a casi dos centenares de miembros de los caucus demócratas del Congreso, el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, objetó formalmente la regla propuesta por el gobierno de Donald Trump para imponer el inglés como único idioma oficial de enseñanza en los centros Head Start, incluso en Puerto Rico.

Pero, Hernández, presidente del Partido Popular Democrático (PPD), no habría enviado un comentario independiente centrado en la situación de Puerto Rico.

La carta de los demócratas del Congreso –que no menciona directamente a Puerto Rico– está encabezada por los presidentes de los comités de Educación del Senado, el independiente Bernie Sanders (Vermont), y de la Cámara de Representantes, Robert “Bobby” Scott (Virginia).

También, incluye a los líderes de la minoría en el Senado, Charles Schumer, y la Cámara baja, Hakeem Jeffries, ambos electos por Nueva York, y a los congresistas boricuas Alexandria Ocasio Cortez (Nueva York), Darren Soto (Florida), Nellie Pou (Nueva Jersey) y Ritchie Torres (Nueva York).

“Solicitamos que retire esta medida y mantenga la instrucción inclusiva para los niños del programa Head Start, en particular para aquellos que aprenden dos idiomas. Las investigaciones demuestran claramente que esta medida ralentizará la adquisición del inglés y puede ser perjudicial para el desarrollo y el rendimiento académico de los niños”, indica la carta de los legisladores federales, dirigida al secretario de Salud de Estados Unidos, Robert Kennedy, hijo.

En agosto, la Administración de Niños y Familias (ACF, en inglés) del Departamento de Salud de Estados Unidos propuso dar un vuelco a las normas de funcionamiento de los programas Head Start, para requerir que el inglés sea el único idioma de enseñanza de esos centros educativos, reducir de 15% a 5% el presupuesto para gastos administrativos, eliminar exigencias sobre la proporción de personal por niño, el tamaño de las clases y prácticas de seguridad, entre otros asuntos.

En Puerto Rico, hay cerca de 25,000 niños que reciben educación preescolar por medio de Head Start y Early Start.

“Esta propuesta infringe casi todos los estándares de desempeño del programa Head Start, contraviniendo los requisitos legales, y es contraria a la misión de Head Start, que consiste en brindar educación infantil temprana de calidad y servicios integrales a niños y familias con las mayores necesidades”, indicaron los legisladores demócratas en su carta del 6 de octubre, cuando terminó el período otorgado por la ACF para recibir comentarios en torno a la propuesta regla.

Al recordar que hubo informes de que el gobierno de Trump quería eliminar Head Start, los legisladores indicaron que, desde el inicio de esta administración, ese programa de educación preescolar “ha sufrido la retención y el retraso ilegal de sus fondos, perdido personal federal esencial para sus éxitos impulsados ​​por la comunidad y se han enfrentado a nuevos requisitos que generan confusión constante”.

Desde Puerto Rico, la administración de Jenniffer González –presidenta del Partido Nuevo Progresista (PNP), que promueve la estadidad–, el presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, la Asociación de Directores de Head Start y educadores presentaron comentarios en el registro federal.

Hernández, inicialmente, dijo que consultaría con los demócratas de los comités de Educación.

A mediados de septiembre, a preguntas de El Nuevo Día, sostuvo que “es positivo que, en Puerto Rico, los estudiantes aprendan inglés, pero obviamente los Head Start no pueden operar en inglés porque (no todos los niños) dominan (ese) idioma”.

Cuando la mayoría del PNP del Senado aprobó, el 24 de septiembre, una resolución en que se reclama un período de transición para implantar la regla de imposición del inglés, los senadores del PPD presentes se abstuvieron.

La administración de González, en su comentario ante la ACF, abogó por que se le dé tiempo para implantar un sistema de educación bilingüe, no una plena enseñanza en inglés en los programas Head Start.

Mientras, la Asociación de Directores de Head Start propuso adoptar una “política bilingüe”, “que preserve el español como lengua principal de instrucción, introduciendo el inglés mediante métodos apropiados para el desarrollo y basados ​​en la evidencia”.