Washington D.C. - La Fundación Surfrider Puerto Rico llevó este martes al Congreso la denuncia de que la Ruta Escénica para Ciclistas y Peatones de Rincón, financiada con fondos federales, puede provocar daños irreversibles a la Reserva Marina Tres Palmas, la costa y la playa de la “capital del surfing”.

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Héctor “Tito” Varela, gerente de programas de Surfrider en Puerto Rico, encabezó las reuniones con asesores de la congresista demócrata boricua Nydia Velázquez (Nueva York) y el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, en las cuales solicitó respaldo para convencer a las agencias federales de frenar las asignaciones al proyecto –que cuenta con cerca de $10.8 millones en fondos federales– hasta que el gobierno de Puerto Rico rediseñe ese paseo.

Como ha reclamado una coalición de organizaciones, Varela abogó en las reuniones por impulsar un rediseño que evite daños a la costa, las playas y la naturaleza, incluido el bosque La Armonía.

Los grupos reclaman que se actualice el permiso de construcción y se enmiende el diseño, que no contempla los cambios a litoral de la zona después del huracán María (2017) y la continua erosión costera. Su diseño original es de hace tres décadas.

“No deseamos que la inversión de más de $10.8 millones de fondos federales para la creación de este proyecto se pierdan, después de construido, con el próximo huracán. No solamente se perderá la inversión de dinero, sino que se perderán las playas impactadas, así como pasó en el balneario de Rincón, el cual los muros de cemento que se colocaron colapsaron, haciendo inseguro el balneario”, señaló Varela, después de las reuniones, que forman parte de la semana de cabildeo en el Congreso a favor del océano y en la que estuvo acompañado por representantes de la Hispanic Access Foundation.

Varela sostuvo que quieren que Velázquez y Hernández presionen en oficinas como la Administración Federal de Carreteras –que financia el proyecto–, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos y el Servicio de Vida y Pesca Silvestre, que tienen jurisdicción sobre el asunto.

La obra, que está en manos de la Autoridad de Carreteras y Transportación de Puerto Rico (ACT) y tiene el visto bueno del Municipio de Rincón, contempla la tala de 264 árboles.

“Desde 2007, que empezaron las reuniones comunitarias, se han señalado los problemas de este paseo ciclista”, dijo Varela, al destacar la importancia, además, de proteger los arrecifes de coral, incluido el cuerno de alce.

Mencionó que la certificación de la zona marítimo terrestre data de 1998-1999, un permiso que tiene una vigencia de cinco años a menos que ocurra un fenómeno atmosférico. Varela destacó que no solo han pasado más de cinco años, sino que la zona ha estado impactada por huracanes.

El líder ambientalista sostuvo que han llevado sus denuncias también al Senado de Puerto Rico, que ha hecho un reclamo de información a la ACT.

Tras el arresto de siete manifestantes, tanto puertorriqueños como estadounidenses, Varela dijo que tienen otras 20 personas entrenadas para llevar a cabo actos de desobediencia civil, con el objetivo de llamar la atención sobre el asunto.