Washington D.C. - La misión puntual de controlar el mosquito Aedes aegypti mereció a la Unidad de Control de Vectores el prestigioso premio de Excelencia en Salud Pública de la organización Research America, el cual sus directivos recibieron el martes en la capital estadounidense.

“Esto valida el trabajo que llevamos haciendo desde 2016. Estamos emocionados”, dijo la directora asociada de la Unidad, la doctora Julieanne Miranda Bermúdez, quien también es profesora adjunta en la Escuela de Salud Pública del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico.

La Unidad, que es parte del Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación, fue creada justo después de la epidemia del zika, con el propósito de ayudar a controlar el Aedes aegypti, vector, además, del chikungunya y dengue en Puerto Rico.

El premio a la Excelencia en Salud Pública fue otorgado, en el pasado, a reconocidos investigadores, incluido el exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas Anthony Fauci, quien fue el estratega principal del gobierno federal durante la pandemia de COVID-19 y recibió el galardón en 2021.

“Es la primera vez que se otorga este premio a una organización, programa o persona de Puerto Rico”, indicó Miranda Bermúdez, en entrevista con El Nuevo Día.

Lucy Crespo, principal oficial ejecutiva del Fideicomiso, afirmó que “este logro reafirma nuestra misión de impulsar la innovación y fortalecer la salud pública en beneficio de nuestras comunidades”.

Los “Premios de Abogacía 2026” de Research America se entregaron el martes, en momentos en que el gobierno federal ha reducido el financiamiento para investigaciones científicas –sobre todo, si van dirigidas hacia grupos minoritarios– y su secretario de Salud ha puesto en dudas la eficacia de vacunas históricamente clave para la prevención salud.

En su década de existencia, la Unidad desarrolló el primer sistema integral de vigilancia y control de vectores en Puerto Rico, que incorpora tecnología de sistemas de información geográfica. Estableció, a su vez, sus propios laboratorios para pruebas moleculares a los vectores, con el propósito de que la evidencia científica respalde las decisiones relacionadas con la salud pública.

“Cuando la mayoría de la gente piensa en el control de mosquitos, imagina un camión que va por la calle rociando insecticida. Pero nosotros no fumigamos contra mosquitos, que transmiten el dengue y el zika, porque son resistentes a los insecticidas”, explicó el director de la Unidad, el doctor Grayson Brown, quien, junto a Miranda Bermúdez y otros directivos de su oficina, asistieron a la ceremonia de premiación, que tuvo lugar en la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos, en el corazón de Washington D.C.

La Unidad utiliza un ‘manejo integrado” que está reconocido internacionalmente y es recomendado por la Organización Mundial de Salud y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés), señaló Brown, profesor emérito de la Universidad de Kentucky y quien también fue el entomólogo médico en jefe de la Asociación de Oficiales de Salud de las Islas del Pacífico.

Respecto al laboratorio de la Unidad, en el antiguo Oso Blanco en San Juan, Miranda Bermúdez explicó que antes las pruebas se hacían solo en los laboratorios de los CDC.

“Nosotros podemos aumentar la capacidad porque somos un laboratorio especializado. Los CDC fueron los que nos brindaron apoyo para establecer nuestro primer laboratorio Esto nos permite no solo hacer las pruebas moleculares, sino, además, hacer pruebas de resistencia insecticida”, señaló.

Brown afirmó, en tanto, que, para que el sistema de su institución funcione, “necesitamos realizar una gran cantidad de pruebas moleculares, y normalmente en una semana realizamos tantas pruebas moleculares como cualquier estado de Estados Unidos en un año entero”.

Junto a la Unidad, Research America –que tiene en su junta de gobierno a la exsecretaria de Salud de Estados Unidos Donna Shalala– también reconoció este año a Nora Volkow, directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas; a la iniciativa “The McClintock Letter”, que ha promovido más de 200 cartas de científicos a medios locales explicando temas de ciencia; y la Coalición para Innovaciones en Preparación para Epidemias, entre otras personalidades e instituciones.

En el ámbito político, los senadores estadounidenses Katie Britt (republicana por Alabama) y Chris Coons (demócrata por Delaware) también fueron homenajeados por su respaldo a la investigación médica.

Después del zika, la única epidemia causada por mosquitos que Puerto Rico ha enfrentado ha sido la epidemia del dengue que comenzó en 2024.

“Hemos mantenido una colaboración directa con el Departamento de Salud (de Puerto Rico). Toda la información que levantamos es compartida completamente con entes que están implementando y ejecutando en las comunidades”, dijo Miranda Bermúdez, al destacar también la colaboración con los CDC y los municipios.

Como parte de la ceremonia oficial de entrega de los premios, Brown participó en un conversatorio con otros galardonados sobre la importancia de la comunicación en la ciencia.

Destacó la tarea que realizan para llegar a las comunidades más desventajadas, incluidas las que están amenazas por la delincuencia y el tráfico de drogas. Mantuvo que su organización ha logrado acceder a esa población, aunque la Unidad hizo claro que las enfermedades relacionadas con mosquitos, como el dengue, son un problema para todos los sectores de la sociedad.

“Necesitamos promover la ciencia ante el público en general, ya que muchos de los aspectos científicos que intentamos implementar en toda la sociedad requieren la inversión pública. En mi campo, nos encontramos con problemas de reticencia a las vacunas y otros problemas similares que impiden la penetración de la ciencia en la vida pública”, señaló Brown, durante el foro.

Al mismo tiempo, dijo se requiere encontrar organizaciones que financien las instituciones dedicadas a abogar por la salud pública. “El otro aspecto de la abogacía es encontrar organizaciones que provean fondos. En este momento –sostuvo– todos los que estamos en este salón sabemos que es un gran reto”.