JaVale McGee anotó 17 con 12 rebotes y los Vaqueros de Bayamón despacharon vía barrida el miércoles a los Gigantes de Carolina-Canóvanas, aplastándolos, 97-64, en el Coliseo Carlos Miguel Mangual en el cuarto juego de las semifinales de conferencia del Baloncesto Superior Nacional (BSN)

Bayamón adelantó a las semifinales de la postemporada por séptima vez en los últimos ocho años. En lo que sería la final de la Conferencia A, Bayamón enfrentará al ganador de la serie entre los Cangrejeros de Santurce y los Criollos de Caguas, campeones defensores. Los crustáceos están arriba 2-1.

Stephen Thompson y Danilo Gallinari agregaron 16 unidades cada uno para los líderes del torneo regular y máximos campeones del BSN, desquitándose de la eliminación en la final de 2023 con los Gigantes, quienes celebraron el campeonato en el “rancho”.

“En estas series uno va juego a juego. Al ganar el segundo juego aquí (el sábado pasado) y defender la cancha local, tener un equipo 3-0 es cuestión de uno entender el momento, cerrar la serie y no darles vida”, dijo Christian Dalmau, dirigente de los Vaqueros, luego del partido.

“Los muchachos hicieron un gran trabajo en esa parte. Sorprendido (de la barrida), no te puedo decir porque podía irse para cualquiera de los dos lados. Fue una serie que pudimos jugar bien por rachas. Tenemos que buscar la consistencia de jugar bien por 40 minutos. No puede ser menos. Entiendo que hoy (miércoles) pudimos ser consistentes por 40 minutos”, agregó.

Por Carolina-Canóvanas, Jesús Cruz tuvo 14 puntos. Kobi Simmons finalizó con 12 y Evander Ortiz logró 10. Los Gigantes se despidieron con siete derrotas consecutivas, tres al final de la fase regular.

“Ellos son un equipo con mucho personal. La serie la manejaron bien. Pensaba que la parte de la resistencia, la fatiga, iba a ser un punto para ellos al ser un equipo veterano pero la rotación, el grupo amplio que tenía, le sacaron provecho. Hicimos buen trabajo en 30 minutos pero no pudimos sostenerlo por un juego completo. Pagamos el precio”, declaró Carlos González, técnico de los Gigantes.

“Es un gran equipo. Defendieron muy bien. Los tres refuerzos jugaron a su nivel. El algún otro juego que pudimos contener a (Chris) Duarte. Lo que fue McGee y Gallinari fueron sólidos. Pudimos sacar a uno que otro de ritmo pero Gallinari fue bien difícil sin importar lo que le tiramos mentalmente. Es una parte bien importante para una serie y él les brindó esa estabilidad en todo momento. No se dejaron romper. Dentro de todo, contento con lo que hizo el grupo. Compitieron y batallaron. Estuvimos ahí durante tres partidos. El último se abrió pero en los tres tuvimos oportunidad legítimas de ganar”, señaló.

Los Vaqueros iniciaron el partido con cuatro triples consecutivos, dos de Chris Duarte y otros dos de Isaiah Palermo, para deleitar a la nutrida fanaticada bayamonesa en los bleachers de la zona general.

Los Gigantes, en modo de emergencia, no se desesperaron. Evander Ortiz y Kristian Doolittle los mantuvieron en juego. Un avance de 7-0 puso a los locales arriba, 17-14, con la temperatura elevada en las gradas.

Bombazo de Stephen Thompson Jr. y tiros libres de Renaldo Balkman le dieron el primer parcial, 25-21, a los Vaqueros.

Los visitantes no dieron tregua y se alejaron en el marcador, 38-25, con un avance de 13-2. Gallinari tuvo siete tantos en el rally.

Bayamón se fue al descanso luego de anotar 29 puntos n el segundo parcial, coronado con un triple de esquina de Duarte al sonar la chicharra, dominando 54-31.

Los Gigantes apenas anotaron 10 tantos en el segundo periodo, con un triple en 15 intentos en la primera mitad. Los Vaqueros también se alimentaron en la línea de tiros libres con 17 puntos en 21 intentos.

McGee anotó ocho puntos en el tercer parcial y los Vaqueros mantuvieron su ventaja de 20 unidades, 71-50. Faltando un parcial, fanáticos locales comenzaron a abandonar la instalación.

Un avance vaqueros de 10-4 para abrir el cuarto periodo sentenció el partido de forma definitiva, con ambos dirigentes poniendo a sus reservas a jugar el resto del desafío.

Fue una temporada agridulce para los campeones de 2023. Se mudaron inesperadamente del Coliseo Guillermo Angulo al Mangual a meses de comenzar el torneo debido a diferencias del alcalde carolinense José Aponte Dalmau con la administración de los Gigantes. No pudieron adaptarse por completo a su nuevo hogar, jugando para 8-11, contando las dos derrotas de playoffs.

Además, el armador nacional Tremont Waters no jugó este año debido a una rotura parcial del tendón de Aquiles que requirió cirugía. Conditt IV, por su parte, arribó a la escuadra para la postemporada luego de jugar en España en la Liga ACB, además de tomarse un descanso de semanas antes de arribar a la isla.

Carolina-Canóvanas no tuvo disponible al valioso francotirador Isaac Sosa disponible contra Bayamón debido a lesión en el tobillo. En el cuarto juego, tampoco vio acción el armador suplente K.J. Maura.

Pese las adversidades, los Gigantes lograron la clasificación a la postemporada como cuartos en la Conferencia A con marca de 16-18.

En el Auditorio Juan “Pachín” Vicens, los Leones de Ponce volvieron a igualar su serie semifinal de conferencia al superar, 91-85, a los Piratas de Quebradillas.

Igualados 2-2, el quinto juego será el viernes en el Coliseo Raymond Dalmau.

Michael Dovoe lideró a los Leones con 23 puntos. Quebradillas jugó por segundo partido consecutivo sin el Jugador Más Valioso 2025 Emmanuel Mudiay, día a día por lesión en el tobillo.