Aunque será extrañado, la ausencia del centro nacionalizado Tai Odiase en la primera ventana clasificatoria a la Copa del Mundo FIBA 2027 no trastocará por completo los planes de la Selección Nacional camino a sus partidos el viernes y lunes contra Jamaica en el Coliseo Roberto Clemente.

El pasado 20 de noviembre, Odiase sufrió un esguince de tobillo al jugar para el club Hapoel Tel Aviv en la EuroLiga, por lo que fue descartado para hacer el viaje a la isla.

El combinado patrio no pudo reclutar al cubano Ysmael Romero, quien no está disponible para la ventana inicial. El pivot George Conditt IV, en cambio, no fue convocado debido a que está activo en China.

Odiase iba a ponerse la camiseta boricua por primera vez desde la ventana clasificatoria al AmeriCup 2025 el pasado febrero.

“Odiase es un centro físicamente dominante, fuerte y atlético. Es una posición que nosotros en estos momentos carecemos porque Conditt no puede venir e Ysmael tampoco puede jugar. Es una baja que lamentamos que haya sucedido en este momento. Aún así tenemos un gran grupo y tenemos que complementarlo entre todos. Hacer un esfuerzo colectivo”, dijo Carlos González, dirigente nacional, a El Nuevo Día, camino al acuartelamiento de la escuadra.

Puerto Rico practicará el miércoles y jueves antes del primer compromiso contra los jamaiquinos el viernes en la instalación de la capital.

En la ventana debutará el armador de sangre boricua Zakai Zeigler. También regresan al equipo Chris Ortiz y los hermanos Stephen e Ethan Thompson.

Completan el combinado patrio Tjader Fernández, Gary Browne, Gian Clavell, Alex Morales, Isaiah Piñeiro, Arnaldo Toro y Christian Negrón.

“No trastoca (la ausencia de Odiase). Hay que modificar un poco la estrategia. No es que trastoque. Posiblemente, había que hacerlo también si él estuviese. Todo depende cómo maneje la defensa, si podemos controlarlo sin tener que hacer una estrategia específica, se maneja normal. No importa que esté o no, puede funcionar o no y hay que cambiar o ajustar el juego”, apuntó González.

El mentor tenía pendiente una reunión en la tarde el martes con el gerente general Carlos Arroyo para determinar el reemplazo de Odiase.

González, al momento, no tenía un nombre en la mano. El jugador saldrá de la lista de preselección de 24 jugadores entregada a FIBA hace un mes.

“Pienso que ya tiene que estar. Como fue a última hora, el proceso de venir, entre las opciones que teníamos, si estaba jugando, qué día podía viajar, si tiene juego. Honestamente, no tengo el nombre ahora mismo para decirte porque no lo sé. Habían varios nombres para determinar la decisión final”, declaró González.

“Debería ser un hombre grande pero, sin menospreciar, cuántos hay como Conditt, Romero y Tai. Debe ser uno mediano que juegue de poste”, añadió.

Devon Collier y Timajh Parker-Rivera serían opciones para la plaza.

Jamaica, número 95 en el escalafón mundial de FIBA, traerá a los centros Romaro Gill y Kofi Cockburn.

Puerto Rico, número 16 en el mundo, y Jamaica están en el Grupo B junto a Canadá y Bahamas.