Para marzo, los entendidos del Baloncesto Superior Nacional (BSN) no tenían a los Indios de Mayagüez como equipo a clasificarse a la postemporada 2025.

La tribu venía de dos temporadas consecutivas sin ingresar a los playoffs. El dirigente Christian Dalmau salió del equipo de la Sultana del Oeste para unirse a los Vaqueros de Bayamón. Fue entonces cuando los Indios apostaron al exitoso mentor de categorías menores y mayagüezano Iván “Pipo” López.

En tres meses, Mayagüez quebró los pronósticos para ganar la Conferencia B entre favoritos como los Piratas de Quebradillas y Capitanes de Arecibo, franquicias de alto poder adquisitivo.

El miércoles, aseguraron el primer lugar con triunfo sobre los corsarios en el Coliseo Raymond Dalmau para mejorar a 21-12 con un último partido de fase regular a celebrarse el lunes frente a Santurce.

Un día después del logro, el apoderado Carlos “Cady” Acosta admitió que hubo motivación extra al no tener las apuestas a su favor.

“Eso siempre nos hace trabajar más duro porque sin haber visto a nuestros jugadores refuerzos ya prácticamente el 100 por ciento de los podcasteros, de las personas que hablan de baloncesto, nos daban llegando últimos”, dijo Acosta a El Nuevo Día.

“Créeme, trabajar duro para hacerlos quedar mal, por decirlo así, Mayagüez trae algo a la mesa. No necesariamente tienen que estar nombres de NBA o jugadores de Selección Nacional para tener oportunidad. Creo que eso ha sido bien positivo para este año”, agregó.

Contratado al experimentado estratega Gustavo Cañas como gerente general, los Indios fueron los primeros en anunciar su trío de importados para el vigente torneo. Regresó el alero Milton Doyle, y debutaron el delantero Sam Waardenburg y el centro Tyrell Harrison, de Nueva Zelanda y Australia respectivamente. Los tres cuentan con experiencia en la National Basketball League, liga australiana.

Los tres se colocaron en el tope de la lista de los mejores anotadores del torneo. Para la gerencia mayagüezana, fue importante “pegarla” con el tridente al tener el dinero contado en el bolsillo.

“Para eso tuvimos que comenzar bien temprano. Ver muchos juegos de muchas liga para tomar las decisiones correctas. Traer tres refuerzos que eran prácticamente desconocidos para mucha gente, deja mucho que decir de la preparación que hicimos para evitar que, con los costos adicionales, pues no pudiéramos competir. Mucho cambio de refuerzo hubiera sido un costo oneroso, honestamente, y teníamos que pegarla con los tres refuerzos. Para eso nos preparamos”, apuntó Acosta, quien lleva siete años al mando de la franquicia.

En el último mes, los Indios perdieron a Harrison y Doyle por compromisos externos de ambos canasteros. Fueron sustituidos por Nick Perkins y Alexander Hamilton. Los cambios, sin embargo, no sacaron de ritmo al conjunto.

“Se fueron por situaciones que no pudimos evitar. Pero, desde que nos enteramos que ya se tenían que ir, hicimos lo mismo por los dos que escogimos. Nick ya era un hombre conocido para nosotros por el año anterior. Alexander ha hecho un gran trabajo en los últimos juegos. Se dio continuidad a lo que hemos hecho a principio de temporada”, indicó Acosta.

En la batalla de la fase regular, los Indios sufrieron también la baja el armador Neftalí Alvarez, selección de primera ronda en el pasado sorteo de jugadores de nuevo ingreso, por una lesión en la rodilla que lo dejó fuera por el resto de la temporada.

“Es una baja bien grande porque traía una energía al juego que cambiaba. Pero nada, ya trabajamos con el plan de rehabilitación para tenerlo de pie lo más pronto posible”, señaló.

Los Indios, con un primer y único campeonato en 2012, es una de los mercados pequeños activos en el BSN. Su existencia depende de la inyección económica del municipio, que le otorgó este año $250,000. Recibirán ahora unos $50,000 por ingresar a postemporada.

“Cuando hablamos de plazas pequeñas, yo nunca he considerado Mayagüez como una plaza pequeña”, sostuvo Acosta.

“Eso sí, es una plaza con un apoderado que no es millonario (ríe). Pero, habiendo dicho eso, lo más que he aprendido es que la confección del equipo no está en meramente en comprar, si no es complementar el talento nativo con los refuerzos para que sea un equipo sólido en todas las posiciones. Realmente, hay que trabajar duro. Nuestros ingresos provienen de lo que hacemos en los días de juego (taquilla y mercancía). También, es importante lo que podamos levantar de los auspiciadores. Es hacer un buen presupuesto y administrarlo correctamente”, subrayó.

El núcleo nativo de los Indios está compuesto por Georgie Pacheco, Josué Erazo, Jeff Early Jr., Jorge Matos, Gabriel Belardo, Luis López y Jonathan García.

“No te voy a mentir. Yo creo que las franquicias deben fundamentar una estructura sólida. Que no sea un apoderado millonario que pierda dinero. No creo en eso. El día que se vaya, no crea una estructura. La estructura muere con el bolsillo de ellos. Tengo que agradecer al municipio que todos los años nos auspicia. Sin ellos, no seríamos rentables. Gracias a Dios, hemos podido ser y le hemos dado alegría a la ciudad que hacía falta. Lograr una clasificación como este año es un gran logro. Nos llena de mucho orgullo”, añadió.

El éxito de los Indios en el torneo 2025 no se ha reflejado en las gradas del Palacio de Recreación y Deportes como Acosta desearía. Como local, Mayagüez juega para 11-5.

“Todavía no estoy conforme (con la asistencia). Sé que eso hay que ganárselo. No te lo ganas de la noche a la mañana. Creo que este año ha sido bueno y espero tener una mejor asistencia en la postemporada. Si te digo que es una asistencia buena, te mentiría. Es una asistencia que ha ido en aumento gracias al trabajo realizado. Nos falta mucho camino por recorrer. Estamos muy lejos todavía de llegar a una asistencia que necesitamos para seguir siendo competitivos”, puntualizó Acosta.