A sus 34 años, el canastero Shabazz Napier, hijo de madre puertorriqueña, explora una nueva etapa en el banquillo.

El base regresó a la NBA, esta vez como entrenador aprendiz de Brian Keefe, dirigente de los Wizards de Washington, informó el portal Hoopshype el pasado 20 de octubre, un día antes de comenzar la temporada 2025-26.

Los Gigantes de Carolina-Canóvanas, que poseen los derechos del jugador en el Baloncesto Superior Nacional (BSN), confirmaron la noticia a El Nuevo Día.

El apoderado Héctor Horta recibió una comunicación de Napier el mes pasado para dejarle saber que evaluará la transición de atleta a coach como parte del staff técnico de Washington.

“Me escribió que necesita un tiempo fuera para recuperar su cuerpo. Decidió, por ahora, no ir al extranjero y aprovechar la oportunidad de dirigir como preparación para una nueva etapa profesional”, dijo.

“Que nos mantuviéramos en contacto mientras transcurra la temporada para ver dónde se encuentra su mente. Sabía que iba a coachear, que ese era el plan. Aprovechó para evaluar si la dirección técnica podría ser una opción futura o si desea dedicarse a ella desde ahora”, declaró Horta.

Napier, dos veces campeón de la NCAA con la Universidad de Connecticut, ganó este año el campeonato de la Bundesliga en Alemania con el Bayern Múnich.

Promedió 14.8 puntos en cinco juegos de la final frente a Ratiopharm Ulm, donde militó el escolta de los Capitanes de Arecibo, Alfonso Plummer, para ser galardonado como el Jugador Más Valioso.

Previo a jugar en Europa, Napier militó seis temporadas en la NBA con las camisetas del Heat, Magic, Trail Blazers, Nets, Timberwolves, y Wizards. Promedió 7.1 puntos en 345 partidos.

Napier fue seleccionado por los Capitanes de Arecibo en el sorteo de nuevo ingreso de 2014. En mayo de 2022, sus derechos pasaron a los Gigantes.

Los Gigantes han intentado reclutar al jugador por los pasados años. Además de Alemania, Napier jugó en Italia con el Olimpia Milano, conquistando también títulos en la Liga Serie A.

“Siempre hemos estado en comunicación. Ha sido buena. Obviamente, ha estado en unas ligas que ha terminado tarde la temporada. Ha sido difícil que pueda venir. Esta vez fue claro”, dijo.

“Le pregunté sobre la temporada que viene y me dijo lo que te acabo de decir, ver si esto es algo que le interesa o no para el futuro. Todo va a depender de su experiencia. Todavía es joven. Pienso que le queda baloncesto. Creo que se está dando la oportunidad de descansar también”, apuntó Horta.

Con Puerto Rico, Napier vistió por primera vez el dorsal del Equipo Nacional en febrero de 2021 en la tercera y última ventana clasificatoria para el torneo AmeriCup. No ha vuelto a representar a la isla.

Los Gigantes, que tienen en su plantilla a los canasteros nacionales Tremont Waters y George Conditt IV, además de ser dirigidos por el mentor del seleccionado Carlos González, tienen en su poder el primer turno del sorteo 2026.

La temporada del BSN iniciará el 21 de marzo.