Boston - Cuando Paolo Banchero se fue al banco del Magic de Orlando con cinco faltas, los Celtics de Boston se alejaron en el marcador y avanzaron a las semifinales de la Conferencia Este.

Jayson Tatum anotó 35 puntos, repartió 10 asistencias y capturó ocho rebotes, y Boston abandonó su habitual bombardeo de triples para vapulear al Magic de Orlando por 120-89 el martes, en el quinto partido de su serie de primera ronda de playoffs.

Los campeones defensores de la NBA ganaron esa serie 4-1 y jugarán ahora contra los Knicks de Nueva York o los Pistons de Detroit en la fase siguiente. Los Knicks tienen ventaja de 3-2 en su serie, pese a caer por 106-103 el martes en Nueva York.

“Simplemente tienes que encontrar diferentes maneras”, dijo el entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, cuyo equipo estableció récords de la NBA en la temporada regular por la mayor cantidad de triples, pero no encestó ninguno en la primera mitad, algo que no sucedía desde hace casi cuatro años.

“Eso es lo que esta serie requería. Cada serie requiere cosas diferentes”, comentó Mazzulla. “Tienes que ser capaz de ganar de diferentes maneras en ambos lados de la cancha”.

Franz Wagner anotó 25 puntos, Banchero agregó 19 y Wendell Carter Jr. sumó 12 unidades y 10 rebotes por el Magic, que no ha ganado una serie de playoffs desde que Dwight Howard, Vince Carter y el entrenador Stan Van Gundy lo llevaron a las finales de la Conferencia Este en 2010.

Boston estaba detrás por nueve puntos en la primera mitad, y Orlando todavía ganaba por 51-47 al inicio del tercer cuarto cuando Banchero cometió su cuarta falta. Apenas 79 segundos después, incurrió en la quinta, una decisión que provocó el ingreso del entrenador Jamahl Mosley para increpar a los árbitros, exigiendo una revisión.

La repetición mostró que Banchero se interpuso en el camino de Jaylen Brown mientras tiraba, y el alero del Magic fue al banco, donde permaneció el resto del periodo. En ese tiempo, Boston anotó 31 de los siguientes 40 puntos para tomar una ventaja de 83-62.

“Definitivamente cambió la serie. Definitivamente cambió el partido”, dijo Mosley. “Todo lo que vi fue a Paolo recibiendo un codazo en la cara o en la espalda — y él fue quien recibió la falta. Eso cambió el juego. Tu mejor jugador comete su quinta falta en el tercer cuarto. Es difícil recuperarse de ese momento”.

Brown anotó 23 puntos por Boston.

Tatum, quien se lesionó la muñeca por una falta dura en el primer partido y se perdió el segundo, regresó con tres duelos consecutivos de al menos 35 puntos. Estuvo perfecto desde la línea de castigo, 11 de 11 —no ha fallado un tiro libre desde el primer partido— y acertó 10 de 16 en tiros de campo, encestando cuatro de cinco intentos de triple.

Los Celtics intentaron apenas seis triples en la primera mitad y no encestaron ninguno. Fue la primera vez que llegaron al medio tiempo sin un triple desde 2021.

Tatum embocó su primer triple al inicio del tercer cuarto, pero pasaron otros siete minutos antes de que encestara el segundo. Durante la temporada regular, los Celtics encestaron en promedio uno cada dos minutos y 42 segundos.

Nueva York - Cade Cunningham logró 24 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias, y los Pistons de Detroit mantuvieron viva su primera aparición en postemporada desde 2019, al superar el martes 106-103 a los Knicks de Nueva York en el quinto partido de su serie de primera ronda.

Los Pistons insistieron en que no sintieron presión adicional cuando hablaron el martes por la mañana, en lo que podría haber sido su último entrenamiento de una temporada en la que terminaron con un registro de 44-38, una de las mayores transformaciones de una temporada a la siguiente en la historia de la NBA. Habían ganado apenas 14 juegos la campaña anterior.

“Todos tienen una mentalidad de estar contra la pared, pero al grupo realmente le encanta estar unido y creo que esa fue una de las cosas más importantes”, dijo el alero Tobias Harris. “Como que no queremos que esto se detenga. Como que tenemos que seguir luchando”.

Ausar Thompson sumó 22 puntos y Tobias Harris añadió 17 por los Pistons, quienes tendrán la oportunidad de empatar la serie el jueves por la noche como locales en el sexto partido. Si ganan ese duelo, el decisivo se jugaría de nuevo en el Madison Square Garden el sábado.

Detroit ha igualado un récord indeseable de la NBA, con nueve derrotas consecutivas en casa desde 2008 dentro de los playoffs.

En cambio, los Pistons parecen sentirse cómodos en Nueva York, donde estuvieron 2-0 en la temporada regular y se ubican 2-1 en esta serie, incluyendo su victoria en el segundo partido, que rompió su racha de 15 tropiezos consecutivos en postemporada, la más larga en la historia de la NBA.

No es sorprendente que todavía les gusten sus posibilidades en la serie.

“Estamos confiados”, dijo Cunningham. “Volveremos”.

OG Anunoby anotó 19 puntos por los Knicks, que intentan llegar a las semifinales de la Conferencia Este por tercera temporada consecutiva, pero nunca se recuperaron completamente de un mal comienzo. El dominicano Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges aportaron 17 puntos por cabeza, pero Jalen Brunson tuvo su peor partido de la postemporada con 16 puntos, al atinar solo cuatro de 16 tiros.