San Francisco - Stephen Curry acababa de producir una de sus fantásticas ráfagas, para que los Warriors de Golden State volviera al partido, cuando Fred VanVleet comenzó el último cuarto con una jugada de cuatro puntos que devolvió la fuerza a los Rockets.

VanVleet anotó 29 puntos, repartió ocho asistencias y capturó ocho rebotes, Alperen Sengun contribuyó con 21 puntos y 14 rebotes, y los Rockets de Houston mantuvieron viva su temporada al vencer el viernes 115-107 a los Warriors para forzar a un séptimo partido en su serie de primera ronda de los playoffs.

Golden State se enfrió cuando más importaba: los Warriors fallaron 13 tiros consecutivos entre una canasta de Draymond Green quedando 10:12 minutos, y un triple de Curry a los 3:35.

Ahora, todos volverán a subirse a un avión y se dirigirán a Houston para el séptimo encuentro, que se realizará el domingo, con la oportunidad de enfrentarse a Minnesota, que está bien descansado, en las semifinales de la Conferencia Oeste. Eso es exactamente lo que los Warriors esperaban evitar con la oportunidad de asegurar la serie como locales en el Chase Center.

“Creo que simplemente sabemos lo importante que es, ellos también”, dijo el alero de los Warriors, Jimmy Butler.

Curry anotó 29 puntos pero atinó nueve de 23 disparos. Su efectividad fue de seis de 16 desde la línea de tres puntos. Butler añadió 27 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias.

El entrenador de Houston, Ime Udoka, mejoró a 5-1 en partidos en los que enfrenta la eliminación. Steve Kerr, de Golden State, tiene un récord de 7-0 en series de primera ronda de playoffs.

VanVleet convirtió la jugada de cuatro puntos después de que los Warriors se acercaron a dos con la ráfaga de Curry al final del tercer periodo. Jalen Green anotó la siguiente vez con un rebote ofensivo tras su propia falla.

El triple de VanVleet desde la parte superior con 6:47 restantes puso a Houston arriba por 101-89.

“No podemos permitir una jugada de cuatro puntos en un partido de dos puntos”, lamentó Draymond Green.

La bandeja de Curry con 39 segundos restantes en el tercer cuarto redujo la diferencia a cuatro puntos, animando a la multitud local vestida con camisetas amarillas de playoffs y que agitó toallas para alentar a Golden State. Luego, encestó dos tiros libres mientras los Warriors se acercaban 86-84.

Pero los Warriors no pudieron mantener el ritmo. Con un esfuerzo equilibrado en ambos extremos —incluyendo 17 puntos y jugadas de esfuerzo del pívot Steven Adams desde el banquillo— Houston tuvo una respuesta casi cada vez que Golden State amenazaba o hacía una gran jugada.

Los Warriors ganaban la serie por 3-1 pero se quedaron atrás rápidamente en el quinto partido, que perdieron el miércoles por 131-116.