Canóvanas - Completada la barrida sobre los Gigantes, el centro importado JaVale McGee subió a la zona general del Coliseo Carlos Miguel Mangual para festejar con un mar de fanáticos vaqueros.

En los bleachers, alzó las manos en victoria, brincó y se abrazó, entre panderos y güiros, con la fiel fanaticada vaquera que se apoderó temprano de la instalación canovanense. Si no fuera por sus 7′0″ de estatura , parecía un aficionado más embriagado de júbilo por el éxito de su equipo.

McGee lideró a los Vaqueros con 17 puntos y 12 rebotes para aplastar a los Gigantes, 97-64, en el cuarto juego de la semifinal de conferencia.

El quinteto bayamonés avanzó a la siguiente ronda con cuatro victorias consecutivas.

“Terminar con una barrida es una cosa bonita. No lo pudimos hacer sin nuestros fanáticos. Han estado con nosotros toda la temporada. Adondequiera que vamos (en la carretera), tenemos una enorme sección donde están ellos. Así que tuve que ir allá arriba y demostrarles un poco de amor”, dijo McGee, de 37 años y tres veces campeón de la NBA, en su primera experiencia en el Baloncesto Superior Nacional (BSN).

McGee y los otros importados Chris Duarte y Danilo Gallinari, no dieron tregua a la escuadra del dirigente Carlos González durante los cuatro partidos, sacándole grandes ventajas en el marcador en cada uno de los juegos.

Mucho pudieron hacer los Gigantes en cerrar el marcador en los primeros tres duelos. En el cuarto, Bayamón salió con todo para acabar temprano con los campeones 2023, llevándose la primera mitad 54-31.

El dominio en cancha llevó a los aficionados vaqueros a imponerse como visitantes en las gradas con sus gritos. En los minutos finales del desafío, sacaron escobas hechas de cartón en señal de barrida.

“Son una locura. Antes y después de los partidos. Los fanáticos de los Vaqueros son una locura. Siempre es así adondequiera que vamos, así de agitados. En algunos pueblos, tenemos más fanáticos que el local, así que tuve que celebrar con ellos”, apuntó McGee.

Los Vaqueros afrontan ahora una pausa en espera del desenlace de la serie entre los Cangrejeros de Santurce y los Criollos de Caguas, campeones defensores. Santurce domina la serie 2-1 con el cuarto juego a jugarse el jueves en el Coliseo Roger Mendoza. Apunta a ser una batalla que podría extenderse al máximo.

“Ahora es descansar. Estos juegos son un día después de otro. Si te vas a siete juegos tienes que ir de inmediato a jugar otra serie con un nuevo esquema, nuevos rivales. Eso pesa. El hecho de poder acabar en cuatro juegos, te ayuda a descansar y prepararte para el próximo equipo. Es una ventaja en nuestro lado”, apuntó McGee.

El dirigente vaquero, Christian Dalmau, dijo que reanudará las prácticas el sábado.

“Los muchachos pueden descansar uno o dos días porque la serie fue física. Se dieron golpes. La desventaja es perder el ritmo que tenemos. Hemos tomado un buen ritmo ahora mismo, pero tenemos que trabajar en las prácticas para estar listos. Aquí no ha pasado nada todavía. Pasamos a la siguiente etapa, pero sabemos que la semifinal (final de conferencia) puede pasar cualquier cosa. Caguas y Santurce son grande equipos”, indicó Dalmau.

Los Vaqueros fueron líderes tanto de la Conferencia A así como del torneo regular con récord de 24-10. Pareció que demostraron su mejor versión contra los Gigantes al no tener el equipo completo de marzo a junio debido a diferentes lesiones y contratiempos de algunos sus integrantes.

“Estamos completos ahora y nadie está lesionado. Fue algo que no tuvimos todo el año y comoquiera terminamos primero. Así que nosotros sabemos lo que podemos dar y ahora la gente está viendo ”¡rayos!“, tienen 15 tipos que están saludables. Estamos a un alto nivel y podemos subir más. Jugamos contra el cuarto lugar y ahora iremos contra un equipo que le fue mejor. Tendremos de siete a ocho días de descanso y no puedo esperar a volver a la cancha”, declaró McGee.

La defensa fue clave para éxito los Vaqueros en la primera etapa de playoffs. Los Gigantes no anotaron más de 77 tantos en ninguno de los juegos de la serie.