Cada vez que Kenneth Faried entra al tabloncillo, lo hace con los ojos cerrados y las manos unidas cerca de su rostro en reverencia.

Suena el silbato y el delantero de los Cangrejeros de Santurcee en el BSN se transforma en una fiera. No por casualidad lo apodan “The Manimal”.

El exjugador de la NBA de 6′8″ practica el islam, religión que decidió abrazar a los 14 años con el respaldo de su familia en Newark, Nueva Jersey.

“Soy musulmán. Cada vez que entro a la cancha alabó a Alá por permitir estar en el juego. Es algo que siempre he hecho desde joven, incluso en la NBA”, expresó Faried, de 36 años, a El Nuevo Día.

Faried jugó ocho años (2011-2019) en la mejor liga de baloncesto del mundo, siete de ellas con los Nuggets de Denver. También, estuvo con Brooklyn y Houston.

“Rezo todos los días. Mis compañeros son buenas personas y se aseguran bajar la música en el camerino cuando rezo, dándome el espacio para tener paz y tranquilidad. Estar en contacto con mi Dios es increíble”, agregó.

El martes en el Coliseo Roger Mendoza, Faried anotó 17 puntos y capturó 24 rebotes en la victoria de los Cangrejeros en tiempo extra 105-100 para tomar comando, 2-1, de la semifinal de Conferencia A.

El cuarto juego se efectuaba el jueves en el Coliseo Roberto Clemente.

En una serie marcada por la intensidad y el contacto físico, Faried ha logrado mantener la calma pese a la dureza del juego.

“Cuando me dan golpes sucios y cosas parecidas, sí me molesto. Pero al final del día, trato de no preocuparme porque no vas a lograr nada peleando”, indicó.

Faried enfrenta a los Criollos en la postemporada de BSN por tercer año consecutivo.

En 2024 vistió el uniforme de los Leones de Ponce, que cayeron en seis partidos precisamente ante Caguas en la semifinal. Un año después regresó a Santurce y ayudó a eliminar a los Criollos en cinco juegos.

Ahora vuelve a encontrarse con el quinteto del Valle del Turabo.

“Los conozco bien. Hay mucho amor, pero también enemistad porque odian el hecho de que les gané el año pasado. Tenemos que ver qué pasa ahora”, declaró.

Faried reconoce que la serie exige un baloncesto físico, aunque espera consistencia en las decisiones arbitrales.

“Es baloncesto. Sé que habrá encontronazos. Son los playoffs. Si no se juega físico no son los playoffs. Solo espero que el silbato sea justo en ambos lados cuando haya presión”, dijo.

“De todas formas, son los playoffs y no me voy a quejar. La defensa gana campeonatos y esa es mi mentalidad. Jugamos defensa física. El oficial no va a cantar todas pero las que cante, esos son golpecitos (ríe)”, apuntó.

Santurce, campeón por última vez en el BSN en 2007, busca regresar a la final de la Conferencia A por segundo año consecutivo.