Jamaica dio un palo en el inicio de las ventanas clasificatorias a la Copa del Mundo FIBA 2027 en el Coliseo Roberto Clemente.

El centro Kofi Cockburn atinó un canasto debajo el aro al expirar el tiempo reglamentario y los jamaiquinos superaron el viernes, 92-90, a un diezmado Puerto Rico con una “Catedral del baloncesto” a medio llenar.

Fue la primera victoria de Jamaica, número 95 en el escalafón mundial, sobre los boricuas, número 16 en el planeta, en partidos oficiales de FIBA. La Selección Nacional llegó al choque con marca perfecta de 4-0 sobre los JamRockerz, quienes comenzaron su primera experiencia en el sistema de ventanas mundialistas tras lograr el pase al grupo de 16 equipos de América en un preclasificatorio el pasado verano. Canadá y Bahamas completan la llave.

Ambas naciones vuelven a verse el lunes en el Clemente como parte de la acción de Grupo B.

“¡Qué juego! Cuando tienes un desempeño de 26 puntos y 15 rebotes de Cockburn. Verlo lograr el canasto de la victoria en la situación de lo que significa esto para nosotros. Sentimos que estamos en el grupo más fuerte. Puerto Rico es de los mejores equipos del mundo. Estar en esta llave es un desafío", expresó el dirigente de Jamaica Richard Turner, quien recibió una falta técnica en el cuarto parcial.

“Hablamos de mantener la compostura. Los gares mantuvieron la composturas y demostraron un gran liderazgo en la cancha. Jugaron muchos minutos. Cuando tienes un reto como el de Puerto Rico y nosotros salir de aquí con una victoria como esta, primera para Jamaica (en ventanas mundialista), es genial”, añadió.

Puerto Rico se presentó al compromiso con 11 jugadores. El centro Arnaldo Toro no estuvo presente por lesión. El alero Angel Matías, por su parte, sustituyó un día antes al escolta Ethan Thompson, quien salió del quinteto debido a negociaciones con un equipo de la NBA. Matías finalizó el juego con dos tantos.

Tras un donqueo de Christian Negrón para igualar el marcador a 90 con 21 segundos por jugarse, Chase Audige disparó un triple que rebotó en el aro con tres segundos.

Cockburn, de 7′0″ pies, atrapó el rebote ofensivo y de inmediato soltó la bola para encestar el canasto del triunfo al sonar la chicharra, dejando perplejos a los jugadores boricuas y a la afición presente.

Los oficiales decidieron revisar la jugada y, luego de par de minutos, validaron el canasto para la celebración de los visitantes en la banquilla.

“Tuve ansiedad. Mi corazón se quería salir del pecho. Fue uno de juegos más grandes de mi vida y vives por esos momentos. Era mantenerse enfocado y confiar en tus compañeros”, expresó Cockburn luego del partido.

“Brinqué de la alegría (luego del canasto). Por poco me desmayo”, agregó.

Cockburn, quien jugó baloncesto colegial en Illinois, finalizó con 26 puntos y 15 rebotes.

Por Puerto Rico, Chris Ortiz estuvo de vuelta con 17 puntos. Gian Clavell agregó 14 unidades y Zakai Zeigler debutó con 13 tantos. Christian Negrón tuvo un doble-doble de 12 puntos y 11 rebotes en su rol como centro titular ante la ausencia de Tai Odiase.

“Creo que el tercer parcial fue crucial para nosotros (perdido 24-11). No salimos con la intensidad necesaria, arriba por cinco, y nos hicieron un 16-0. Nos puso en una posición difícil y tuvimos que hacer un esfuerzo para pegarnos nuevamente. Fallamos unos tiros en momentos cruciales. Un equipo que su fortaleza son los rebotes ofensivos, atraparon 18 y tenemos que limitar eso”, declaró Carlos González, técnico de Puerto Rico.

Puerto Rico perdía 85-73 con 6:38 minutos por jugarse del cuarto parcial cuando Ortiz respondió con un triple que inició una racha de 9-0, coronada con un canasto de Alex Morales para achicar la pizarra a 85-82.

Luego de aciertos en la línea de los suspiros por parte de Morales y Ortiz, Clavell volvió a ponerse la capa de héroe con un triple que puso a Puerto Rico arriba 88-87 con 1:36 minutos en el reloj.

Audige puso a Jamaica arriba nuevamente, 89-88 con par de tiradas libres. Clavell volvió al ataque pero falló dos intentos. Christian Negrón atrapó el rebote ofensivo pero también no pudo lograr el canasto.

Cockburn recibió falta y anotó una tirada libre para la ventaja límite de 90-88 antes de su canasto ganador.

Puerto Rico se repuso de un inicio lento, borrando un déficit de ocho tantos (23-15) con un triple de esquina de Zeigler para poner el marcador 26-25 faltando 21 segundos del primer parcial.

Fueron los primeros puntos del armador de abuelo puertorriqueño con el dorsal patrio. Ortiz, en su regreso al seleccionado, lideró con ocho tantos en la remontada.

Negrón tuvo que fajarse debajo del poste frente a la altura de los jamaiquinos. Como titular, tuvo cinco tantos con cinco rebotes.

Los locales se llevaron la primera mitad 57-52 gracias a 12 unidades de Ortiz, más 11 de Clavell.

En el segundo parcial, Thompson Jr. ocho puntos, con tres triples, en los primeros minutos. Jamaica se mantuvo en juego con el dominio en la pintura de Cockburn atinando nueve tantos.

Pese a carecer de estatura contra los caribeños, Puerto Rico ganó la batalla de rebotes ofensivos 13-11 en la primera parte, con nueve puntos en segundas oportunidades. Jordan Cintrón, quien fue convocado para sustituir a Odiase, atrapó siete rebotes ofensivos.

Jamaica salió caliente del descanso con un avance de 8-0 para retomar la delantera, 60-57, obligando a Carlos González pedir tiempo.

El rally de los visitante se extendió a 16-0, sin respuestas de los anfitriones. Negrón evitó que fuera un 18-0 con un aguerrido tapón a Cockburn.

Puerto Rico detuvo la sequía ofensiva con cesta de Isaiah Piñerio faltando 4:56 minutos en el pizarrón. Antes del canasto, Thompson salió del juego tras un codazo en la boca en gestión defensiva. El escolta cayó al tabloncillo luego del golpe, sangrando por la boca. Fue directamente al camerino luego de levantarse. No regresó a la acción.

Zeigler volvió al juego e inyectó energía con su velocidad, logrando siete puntos para despertar a la fanaticada local.

Con Cockburn en total dominio de la pintura, Jamaica llegó al último periodo arriba 76-68.