Luego de sufrir una derrota en su debut ante República Dominicana, la Selección Nacional Sub-18 masculina de Puerto Rico buscará reponerse rápidamente en el AmeriCup de la categoría y mantenerse en carrera por uno de los cuatro boletos disponibles para la Copa del Mundo Sub-19.

El revés obliga al combinado dirigido por Eddín “Guayito” Santiago a enfocarse en los próximos compromisos de la fase de grupos con el objetivo de avanzar a la ronda de eliminación y acercarse a las semifinales, instancia que otorga la clasificación mundialista.

“La meta es clasificar al Mundial”, dijo a El Nuevo Día el presidente de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR), Yum Ramos, al describir el principal objetivo del equipo en el torneo.

El AmeriCup Sub-18, que se celebra en México, concede cuatro plazas mundialistas a los equipos que alcancen las semifinales del evento.

Puerto Rico comparte el Grupo B con Canadá, Venezuela y República Dominicana. El conjunto boricua todavía tiene oportunidades de avanzar si logra recuperarse en los partidos restantes de la fase de grupos.

Según una reseña de FIBA.com, Canadá figura entre los favoritos para dominar el grupo. En sus filas se encuentra Malik Olajuwon, hijo de la leyenda de la NBA Hakeem Olajuwon.

Más allá del resultado inmediato, Ramos destacó que el torneo también forma parte del proceso de desarrollo de jugadores para futuras selecciones nacionales.

“La meta principal es seguir formando jugadores para la Selección adulta”, expresó.

Ese desarrollo incluye a prospectos como Felipe Quiñones, Derek Pagán, James Rivera, Jomar Bernard, Lenuel Narváez y Myles Fuentes, quienes forman parte de una generación que la Federación considera prometedora para el futuro del programa nacional.

“Es un grupo interesante, físico, alto, con proyección”, describió Ramos.

Quiñones, un armador de 6′5″, es considerado el principal prospecto puertorriqueño de la categoría y uno de los talentos más destacados del torneo.

“Es uno de los mejores talentos del continente. El escolta, con su poderosa ofensiva, es capaz de cambiar partidos por sí solo”, destaca FIBA.com.

Ramos también resaltó la evolución del joven dentro del programa nacional.

“Estamos bien contentos con él. Me dice Eddín (Santiago) que ha madurado, que se ha convertido en un líder y que tiene muchos deseos de representar al país”, abundó.

Rivera y Narváez son jugadores de la posición de centro con estatura de 6′10″. Narváez es hijo del exjugador Manuel Narváez, mientras que Bernard se desempeña como delantero y mide 6′8″.

“Bernard es un jugador que está con nosotros por primera vez y que tiene proyección en Estados Unidos. James es un 6′10 que tira de afuera y que ha trabajado con su físico. Narváez es grande, atlético”, describió Ramos.

La Federación confía en que este grupo pueda superar el desempeño de la pasada edición del torneo, cuando Puerto Rico terminó séptimo en Argentina en 2024.

“No nos fue bien la última vez. Por la fecha del torneo, temprano en el verano, es complicado entrenar”, recordó Ramos.

“Esta vez tuvimos buenas prácticas en Puerto Rico e hicimos fogueos a puertas cerradas con Estados Unidos. La meta es clasificar, exponer a los jóvenes al juego internacional y dar una digna representación”, concluyó.