Luka Doncic casi con seguridad ganará el título de máximo anotador de la NBA esta temporada. Y ahora es muy posible que no sea incluido en el quinteto ideal.

Es algo poco común, pero podría ser la realidad esta temporada.

La lista de jugadores con potencial para ganar premios que no los recibirán esta temporada sigue creciendo, con Doncic, el destacado base de los Lakers de Los Ángeles y candidato a MVP, ahora de baja por una lesión en el isquiotibial izquierdo. El base de Minnesota, Anthony Edwards, seguramente tampoco alcanzará el umbral de 65 partidos para optar a los premios de la liga, tras haber sido baja el jueves por enfermedad.

Doncic ha jugado 64 partidos, por lo que se quedaría a las puertas de la marca si su lesión lo mantiene fuera por el resto de la temporada regular, a la que le queda poco más de una semana. Cabe destacar que BetMGM Sportsbook, entre otras casas de apuestas, eliminó a Doncic de la lista de opciones para apostar al MVP tras su lesión del jueves.

“En este punto de la temporada, es lo último que uno quiere ver”, declaró la estrella de los Lakers, LeBron James, a los periodistas en Oklahoma City tras el partido del jueves. “Sobre todo para cualquiera de nuestro equipo, pero cuando tienes a un candidato a MVP, lo último que quieres es que alguien se lesione el tendón de la corva”.

Edwards ahora solo puede jugar un máximo de 64 partidos, por lo que tampoco estará nominado para la mayoría de los premios importantes de la NBA.

Fue negociada colectivamente —es decir, la liga y la asociación de jugadores acordaron los términos— y esta es la tercera temporada en que forma parte del reglamento de la NBA.

Se aplica a la elegibilidad de los jugadores para cinco premios: MVP, Jugador Defensivo del Año, Jugador de Mayor Progreso, el Equipo Ideal de la NBA y el Equipo Ideal Defensivo. Los jugadores deben disputar 65 partidos de temporada regular (incluyendo un mínimo de minutos jugados) o al menos 62 partidos antes de sufrir una lesión que los deje fuera de juego por el resto de la temporada.

Pero incluso si la lesión en el tendón de la corva de Doncic lo mantiene fuera por el resto de la temporada regular, no se clasificaría como una lesión que lo deje fuera de juego a menos que un médico —seleccionado conjuntamente por la NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto— declare que no podrá volver a jugar hasta el 31 de mayo.

Existe un proceso de reclamación e incluso una forma de impugnar la regla alegando circunstancias extraordinarias, pero ninguna de las dos opciones sería fácil de utilizar.

Cinco de los seis jugadores mejor pagados de la liga esta temporada —Stephen Curry y Jimmy Butler de Golden State, Joel Embiid de Filadelfia, Giannis Antetokounmpo de Milwaukee y Jayson Tatum de Boston— no son elegibles para los premios. Nikola Jokic, de Denver, es la excepción en la lista de los mejor pagados, y probablemente quedaría inhabilitado si se pierde otro partido.

Entre los ganadores de los premios MVP, MIP, DPOY, All-NBA y All-Defense de la temporada pasada figuraban 23 jugadores. De ellos, al menos 10 están fuera de la contienda por los galardones esta temporada: Antetokounmpo, Curry, Edwards, James, Tatum, Cade Cunningham de Detroit, los compañeros de Indiana Tyrese Haliburton e Ivica Zubac, Jaren Jackson Jr. de Utah y Jalen Williams de Oklahoma City. (La mayoría de esos 10 jugadores han estado fuera de la contienda por los premios debido a lesiones durante algún tiempo; Tatum y Haliburton se rompieron el tendón de Aquiles en los playoffs de la temporada pasada y era obvio entonces que no alcanzarían los 65 partidos este año).

Otros cuatro ganadores del premio del año pasado —Jokic, Lu Dort de Oklahoma City, Draymond Green de Golden State y Evan Mobley de Cleveland— aún no han llegado a los 65 partidos esta temporada, pero, por ahora, parecen estar en camino de lograrlo.

Nunca digas nunca. El sindicato quiere cambios en la política, y seguramente el tema surgirá en sus conversaciones con la liga. Pero muchos jugadores —e incluso Andre Iguodala, ahora presidente de la asociación de jugadores— han dicho en los últimos años que la regla de los 65 partidos es algo positivo.

La liga no parece dispuesta a realizar un cambio basándose únicamente en lo que parecería ser una cantidad extraordinaria de candidatos a premios que no alcanzan el umbral en un año. “Creo que está funcionando”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver, el mes pasado. “Creo que si analizamos las estadísticas, antes de la implementación de esta regla, los números iban en la dirección equivocada. Quizás me equivoque un poco: creo que en los tres años previos a la adopción de esta regla, casi un tercio de los jugadores All-NBA no habían jugado el 80% de los partidos. Eso fue un gran problema para la liga”.

Como dijimos, es raro, pero ha sucedido. Dos veces, para ser exactos.

— 1968-69: Elvin Hayes ganó el título de máximo anotador como novato, pero ni siquiera fue All-NBA, y tampoco ganó el premio al Novato del Año.

— 1975-76: Bob McAdoo ganó su tercer título de máximo anotador consecutivo y fue segundo en la votación al MVP, pero no fue All-NBA. En aquellos tiempos, los jugadores votaban por el MVP, y McAdoo quedó en un reñido segundo lugar, detrás de Kareem Abdul-Jabbar. Dave Cowens fue tercero en la votación para el MVP, pero fue seleccionado para el segundo equipo All-NBA como pívot, mientras que Abdul-Jabbar fue elegido para el primer equipo.

Doncic podría unirse a esa lista. Tenía programada una resonancia magnética para el viernes para determinar el alcance de su lesión.