Ponce - JaVale McGee y Danilo Gallinari anotaron 21 puntos cada uno, Stephen Thompson tuvo ocho de sus 14 en el cuarto parcial y los Vaqueros de Bayamón se colocaron el sábado a un triunfo de campeonato del Baloncesto Superior Nacional (BSN) al vencer, 88-79, a los Leones de Ponce en el cuarto partido de la serie.

Los visitantes firmaron un último periodo de 29 puntos en el Auditorio Juan “Pachín” Vicens, con McGee en el banco, para tomar control de, 3-1, dejando al quinteto de la Perla del Sur al borde de la eliminación.

Bayamón puede alzar el trofeo número 17 en su historia, máximo campeón en la historia de la liga, el lunes en el Coliseo Rubén Rodríguez. Mantiene un récord de 8-0 en el “rancho vaquero” durante pa postemporada.

Gary Browne agregó 13 unidades con nueve asistencias para los Vaqueros.

Bayamón tenía marca de 0-4 en la carretera desde las final de conferencia contra Santurce.

“Para nosotros era bien importante salir y jugar bastante sólidos. No salimos como esperamos pero defensivamente estuvimos ahí. Le pedimos más intensidad en la segundad mitad y lo pudieron hacer”, dijo Jorge Rincón, asistente técnico de los Vaqueros, en sustitución del dirigente Christian Dalmau.

Ponce no tuvo en uniforme al armador titular Jezreel de Jesús, fuera por enfermedad.

“Es un jugador ofensivo y aquí va mucho a la línea de tiros libres. Eso le resto a ellos. Para nosotros era muy importante poder sacar esta victoria ya que él no estaba. Ahora, nos da la ventaja de tres oportunidades para ganar un juego. Ponce no es un equipo malo. La gente esta sumamente equivocada. Es un equipo sólidos con dos semifinales consecutivas, con la final ahora. Todo el respeto. Aunque estemos 3-1 arriba no es que vamos a casa pensando que esto se acabó. Es imposible. Es quien gane cuatro. Vamos con la misma mentalidad de hoy para el quinto juego”, agregó.

Michael Devoe lideró la ofensiva con 29 puntos más 11 rebotes. Matthew Mooney finalizó con 14 tantos, 10 en el cuarto periodo, y Christian Negrón coló 10 en causa perdida.

Ponce mantuvo ventaja hasta mediados del cuarto parcial tras un donqueo de Gallinari que puso el juego, 63-6, tras un error de Carlos “Yao” López. No se pudo recuperar hasta la chicharra final.

“Hicimos un gran juego. Se nos fue de la manos en varias posesiones corridas donde ellos tomaron control. De ahí en adelanta fue historia. Gallinari tomó control. Fallamos en el plan de juego y con esos tipos tú no les puedes dar esa ventaja. Te van hacer pagar si fallas posesiones. Esa fue la historia del juego”, declaró Carlos Rivera, técnico de los Leones.

“Hay que quitarse el sombrero ante los muchachos. No estamos contentos. No nos gustó el resultado pero tenemos que aceptar que ellos hicieron lo que tenían que hacer para sacar este juego”, añadió.

Los Leones no extrañaron a De Jesús en el primer parcial, ganándolo, 21-15, con 10 puntos de Devoe. El escolta importado atinó dos de los cuatro triples de los locales en el periodo.

La ofensiva ponceña se enfrió en el segundo parcial y Bayamón aprovechó para achicar el marcador. Browne, McGee y Javier Mojica encestaron triples consecutivos para los visitantes acercarse 27-26.

Devoe preservó la ventaja local mientras que los Vaqueros cocinaron jugadas para McGee debajo del aro, echándosela con los fanáticos ponceños ante su dominio debajo del aro.

Devoe silenció a McGee con un triple y Ponce logró un rally de 8-4 para ganar la primera mitad 40-36.

Pese a estar cerca en el pizarrón, los Vaqueros tiraron para una 36 por ciento en la primera parte.

McGee se apoderó de la pintura en el tercer periodo con ocho puntos, manteniendo los Vaqueros en juego. En el otro lado, Devoe continuó con la mano caliente, sumando nueve tantos a la causa ponceña.

Bayamón consiguió cinco puntos corridos en el minuto final, triple de Gallinari y flotadora de Browne, para solo perder por un tanto, 60-59, camino el cuarto parcial.

Un error de Carlos “Yao” López llevó a Gallinari a hurtar el balón para canasto y primera ventaja de Bayamón, 63-61, en la segunda mitad, obligando un tiempo de los Leones. El italiano volvió a hacer daño con un triple, silenciando el “Pachín”.

En estado de urgencia, Mooney finalmente aportó para Ponce, con nueve puntos consecutivos, preservando la esperanza en las gradas.

Recobrar la delantera, sin embargo, tuvo un obstáculo en Thompson Jr., con dos bombazos de esquina, para Bayamón alejarse 78-70.

Los Leones perdieron la concentración y los Vaqueros lograron un avance de 7-0, con cinco tantos de Isaiah Palermo, restando 1:20 minutos. De inmediato, la fanaticada comenzó a abandonar el “Pachín” con el resultado sentenciado.

“Cuando encesté el triple sentí alegría porque trabajo duro todos los días. Se sintió bien. Ellos me dejaron solo en el tiro así que quería que me respetaran. Si me dejan abierto, voy a encestar. Son 40 minutos así que competimos hasta el final”, expresó Palermo.

Un aficionado frustrado lanzó una botella de agua cerca del banco vaqueros, atrasando el desenlace por unos minutos.