El Segundo, California - Los primeros seis meses de Luka Doncic con Lakers de Los Ángeles fueron más que suficientes para darle una visión de un futuro brillante a largo plazo con su nuevo equipo.

Ve banderas de campeonatos, trofeos y éxitos de equipo mientras vive en una ciudad cosmopolita y juega para un equipo mundialmente famoso.

Se imagina su nombre y número en las vigas junto a todos los demás grandes y trascendentales que visten la camiseta dorada de los Lakers.

Así que Doncic dio el siguiente paso para convertir sus sueños en realidad el sábado cuando acordó una extensión de contrato por tres años y un máximo de $165 millones hasta 2028 con los Lakers, dejando de lado la posibilidad de convertirse en agente libre el próximo verano.

“Ser un Laker es un honor, y quería estar aquí”, dijo Doncic durante una conferencia de prensa bajo las pancartas de los títulos y los dorsales retirados que adornaban el gimnasio del complejo de entrenamiento de los Lakers. “Cuando miras hacia arriba, ves tantos grandes nombres y lo que han logrado. Yo también quiero estar ahí algún día”.

El acuerdo debería mantener a Doncic, de 26 años, con Los Ángeles hasta 2028 con una opción de jugador para la última temporada, tras la cual podrá optar a una importante extensión de cinco años que podría permitirle recuperar el máximo dinero perdido al ser traspasado por Dallas. La superestrella eslovena tenía una opción de jugador para la temporada 2026-27 en su contrato anterior.

Una persona con conocimiento del acuerdo confirmó los términos a The Associated Press. Habló bajo condición de anonimato porque los Lakers no anuncian públicamente los detalles de los contratos.

Los Lakers adquirieron a Doncic de los Mavericks el pasado febrero en un trascendental intercambio por Anthony Davis. El cinco veces seleccionado al Equipo del Año de la NBA y cinco veces All-Star promedió 28.2 puntos, 8.2 asistencias y 7.7 rebotes por partido la temporada pasada, mientras que junto a LeBron James consiguieron 50 victorias y fueron el tercer clasificado en los playoffs de la Conferencia Oeste.

Aunque su temporada de debut en Los Ángeles terminó con una derrota en la primera ronda de los playoffs ante Minnesota, el base de alto puntaje dice que disfrutó mucho sus primeros meses en Hollywood, lo suficiente como para comprometerse con los Lakers por el resto de sus 20 años, y casi con certeza más allá.

“Es un honor jugar para esta organización”, dijo Doncic. “Muchos, muchísimos grandes jugadores jugaron aquí, así que obviamente quiero añadir uno más. Para eso estamos trabajando”.

En otra señal de su renovada pasión, Doncic confirmó que ha estado realizando un extenso trabajo de acondicionamiento y fortalecimiento durante el verano después de que las preguntas de los Mavericks sobre su compromiso físico con el deporte supuestamente jugaron un papel en su impactante salida de Dallas.

Doncic se mostró en forma y atlético en su conferencia de prensa, y se rió entre dientes mientras decía que “obviamente será un poco más rápido” la próxima temporada.

“Solo intento ayudar al equipo a mejorar su condición física”, dijo Doncic. “Jugaré muchos minutos, muchos partidos, así que creo que será lo mejor para mí”.

Llegar al acuerdo sin drama ni demora también es un golpe importante para los Lakers, cuyo futuro parece aún más brillante con Doncic bajo contrato menos de dos meses después de que la familia Buss acordara vender una participación controladora en la franquicia a un grupo adinerado liderado por el dueño de los Dodgers, Mark Walter.

Doncic regresará este otoño junto a James, quien comenzará su inédita vigésimo tercera temporada en la NBA. Si bien la importancia preeminente de Doncic para los Lakers ha sido evidente desde el momento en que lo adquirieron, el gerente general Rob Pelinka lo calificó el sábado como “la pieza central y fundamental” de los Lakers de cara al futuro.

James no asistió a la conferencia de prensa de Doncic, pero Pelinka dijo que la relación entre los Lakers y el máximo anotador en la historia de la NBA sigue siendo fuerte incluso después de que el agente de James, Rich Paul, hiciera comentarios mordaces sobre el deseo de James de que los Lakers fueran un contendiente al campeonato cuando James acordó regresar este verano.

“Todas las interacciones que hemos tenido con LeBron y su equipo han sido positivas y de apoyo”, dijo Pelinka cuando se le preguntó si creía que los Lakers serían el último equipo de James. “El diálogo con él ha sido abierto y constante… Lo más importante que debemos hacer (con respecto al futuro de James) es respetar su decisión y la de su familia. Queremos respetar su oportunidad de decidir su propio calendario al respecto. Si tuviera la oportunidad de retirarse como miembro de los Lakers, sería fantástico”.

La comodidad de Doncic con los Lakers ya era evidente en su actividad fuera de temporada: jugó un papel importante en las ofertas exitosas de Los Ángeles para fichar a Deandre Ayton y Marcus Smart, ayudando a persuadir a los dos veteranos para que formaran equipo con él para la próxima temporada.

Doncic dijo que hizo campaña con ambos jugadores porque los respetaba como oponentes. Ayton, Smart y varios otros jugadores de los Lakers se presentaron en El Segundo para felicitar a Doncic por su nuevo contrato.

“Sinceramente, creo que tenemos un gran equipo”, dijo Doncic. “Tenemos lo necesario para competir por el campeonato. Daré todo lo que pueda e intentaré ganar todos los partidos, pase lo que pase. Tenemos nuevos jugadores excelentes en el equipo, así que sabemos que vamos a ir a por todas”.