Rick Adelman, integrante del Salón de la Fama del Baloncesto que jugó durante siete temporadas en la NBA antes de convertirse en uno de los entrenadores más ganadores en la historia del deporte, falleció, informó el lunes la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto (NBCA, por sus siglas en inglés).

Adelman, padre del dirigente de los Nuggets de Denver, David Adelman, tenía 79 años. La causa de muerte no fue divulgada de inmediato.

Rick Adelman ganó 1,042 partidos como entrenador en la NBA, la décima mayor cantidad en la historia de la liga. Solo otros cuatro técnicos —Pat Riley, Gregg Popovich, Jerry Sloan y George Karl— dirigieron más encuentros y tuvieron un porcentaje de victorias superior al de Adelman, quien llevó a los Trail Blazers de Portland a dos Finales de la NBA y también fue entrenador de Sacramento, Houston, Minnesota y Golden State.

“Adelman será recordado no solo como entrenador y jugador, sino también como mentor de muchas personas dentro de la comunidad del baloncesto”, expresó la asociación de entrenadores en un comunicado. La NBCA distinguió a Adelman con el Premio Chuck Daly a la Trayectoria en 2023.

“La carrera de Rick Adelman como entrenador en la NBA estuvo marcada por la innovación, la integridad y la excelencia”, dijo Rick Carlisle, dirigente de Indiana, cuando la NBCA le otorgó el premio hace tres años.

“Sus equipos siempre jugaban de acuerdo con sus fortalezas, y Rick siempre encontraba maneras sutiles de reinventar el baloncesto de la NBA para ayudar a sus jugadores a sobresalir. Su personalidad tranquila y modesta oculta el impacto que tuvo como uno de los grandes entrenadores de todos los tiempos”.

Adelman también jugó en la NBA entre 1969 y 1975 como armador para cinco equipos distintos, pero encontró su verdadera vocación como entrenador.

Los Kings, al rendirle homenaje, señalaron que Adelman “será recordado por la forma en que inspiró a quienes lo rodeaban: con humildad, integridad, bondad y una confianza inquebrantable en el poder del trabajo en equipo”.

Su llegada a la NBA como entrenador fue accidental.

Pensaba convertirse en entrenador de escuela superior, aunque la falta de experiencia le dificultaba ese camino. Comenzó entonces su carrera como técnico en el Chemeketa Community College, en Salem, Oregon.

“Tuvimos mucho éxito allí”, recordó Adelman durante su discurso de exaltación al Salón de la Fama. “Lo que no sabía era que Jack Ramsey estaba siguiendo a mi equipo”.

Ramsey dirigía entonces a los Trail Blazers e invitó a Adelman a entrevistarse para una vacante en su cuerpo técnico. Adelman trabajó tres temporadas bajo Ramsey y otras dos y media con Mike Schuler antes de asumir como entrenador interino cuando restaban 35 partidos de la temporada 1988-89.

“Teníamos un equipo listo para ganar”, dijo Adelman en 2021.

El propietario de los Blazers, Paul Allen, le informó que dirigiría la temporada 1989-90. El resto es historia. Portland ganó 59 partidos esa campaña con Clyde Drexler, Terry Porter, Jerome Kersey y Buck Williams como figuras principales, alcanzó las Finales de la NBA y cayó ante Detroit.

Adelman continuó construyendo su legado. Regresó a las Finales con Portland dos años después, aunque volvió a quedarse corto, esta vez frente a Chicago. Tras su etapa con los Blazers, dirigió dos temporadas en Golden State antes de llegar a Sacramento, donde registró ocho campañas ganadoras consecutivas con jugadores como Vlade Divac, Peja Stojaković, Mike Bibby, Chris Webber, Jason Williams, Bobby Jackson y el actual dirigente de los Kings, Doug Christie.

Un total de 210 jugadores disputaron al menos un partido de la NBA bajo la dirección de Adelman.

“Me retó y confió en mí”, expresó el armador Kyle Lowry, de 20 temporadas en la NBA, el lunes por la noche.

“Eso fue importante para mí. No tenía que hacerlo. Podía haber utilizado a otros jugadores, pero creyó en mí. Simplemente confiaba en sus jugadores. Solo quería ganar. Si no fuera por él, no sé qué carrera habría tenido. Es un día triste”.

Entre los logros de Adelman figura una racha de 22 victorias consecutivas con los Rockets de Houston en 2008, la cuarta más larga en la historia de la NBA.

“El entrenador Adelman dirigió a los Rockets con profesionalismo, integridad y un profundo compromiso con el juego”, expresó la franquicia en un comunicado. “Su papel al frente del equipo durante la racha de 22 victorias consecutivas en 2008 sigue siendo uno de los logros más notables en la historia de la organización y siempre será recordado por los aficionados de Houston”.

Los Trail Blazers recordaron que, además de llevar al equipo a dos Finales de la NBA, Adelman también formó parte de la plantilla inaugural de Portland en 1970.

“Rick fue una de las figuras más influyentes en la historia de la franquicia”, indicó el equipo.