José “Piculín” Ortiz acababa de llegar al sexto piso en octubre de 2023.

El legendario baloncelista puertorriqueño accedió abrir las puertas de su residencia para hablar con El Nuevo Día sobre distintos temas de su vida dentro y fuera de la cancha.

En la conversación, el eterno número 4 del Equipo Nacional habló de su etapa como comerciante con una pizzería en La Parguera; de su aspiración política con el Partido Popular Democrático (PPD), cuando buscó un escaño en el Senado de Puerto Rico en 2008; y del momento en que tocó fondo tras su arresto por un caso de drogas en 2011.

Aquí recordamos parte de la entrevista del periodista Kike Bartolomei con Ortiz, quien falleció en la madrugada de este martes a sus 62 años tras una dura batalla contra el cáncer.

Anunciaste hace poco el cierre de tu negocio Vintage Pizza en La Parguera. ¿Era algo que querías hacer?

-Bueno, los negocios son así. Ya llevábamos cinco años. Los primeros dos, bien. Luego vinieron los temblores, más la pandemia (de COVID-19). Se puso complicado. En adición, toda la materia prima está subiendo cada vez más. Sylvia Ríos (su esposa) y yo entendimos que nuestro tiempo pasó. En los últimos tres años estuve haciendo casi todo. No tenía muchos empleados, lo cual agradezco a los que dijeron presente en esta última parte. Agradezco también a los del principio. Entiendo que tengo que compartir mucho más con mi familia. Era tiempo. Me fascina, pero ya no tengo 40 años. Aunque me guste, pero lo puedo hacer en mi casa igual.

¿Descartas abrir otro local?

-Lo descarto porque la situación no está muy buena en cuanto a empleados. Como dije, la materia prima está subiendo a precios imposibles. A veces uno como comerciante, lo mira de un lado. Yo también soy cliente de otros sitios. Hay que entender que los negocios pagan para adelante. No creo que sea negocio abrir otro local.

Ya van 15 años de tu breve paso por la política con el Partido Popular Democrático. ¿Es algo que volverías a hacer o no?

-Es algo que no haría. Algo de lo cual me arrepiento muchísimo. No debí haber aceptado esa invitación. Nunca me gustó la política. Pero así es la vida. Acertamos en unas cosas, y en otras no. Toca aceptarlo. Para entrar a la política hay que tener muchas cosas. Soy de los que pienso que no deberíamos ver los políticos por partido, que nos ofrecen un ideal y seguimos cayendo en el ‘pescao’. Ya los jóvenes de hoy en día se están dando cuenta.

Son 60 años de altibajos en tu vida, con más altas que bajas. Pero también hay que hablar sobre tu tiempo en prisión, que fueron dos veces distintas.

-Me benefició, en la parte, de que si yo verdaderamente quería recuperarme o no. Me enseñó mucho. En el caso mío, podía decidir si seguía por el hueco o resurgía. Tomé la decisión de resurgir. El “maleanteo” no deja nada. Estamos perdiendo muchos jóvenes por las malas juntillas. Lo veo como una experiencia de vida. Nadie está exento de que en su familia cualquiera pueda caer. Sin embargo, uno tiene derecho a levantarse.

¿Cómo era un día normal tuyo en la cárcel?

-Me leí como 35 libros. No tenía un látigo diario encima mío. Sabía que por lo que hice, tenía que cumplir. Mucha gente pensó que me tiraron la toalla, pero los federales tienen sus reglas y yo las seguí. Uno reflexiona. O te enderezas o sigues en lo mismo. Decidí encontrarme.

¿Qué mensaje le darías a un joven Piculín Ortiz, que estaba empezando su carrera?

-Yo estaba claro el reto que enfrentaba cuando fui a San Germán. Quería ser el mejor jugador del país. Sufría mucho de bullying. Pero sí, le diría que tomara mejores decisiones y se cuidara más. Pude haber hecho mejores cosas. Pensar un poco más las decisiones que no fueron las mejores. Yo me siento orgulloso de todo lo que hecho. Es lo más importante. De lo bueno y arrepentido de lo malo. Y más adelante, mirar que fui privilegiado por papá Dios. Por las puertas que se me presentaron. Eso no significa que deba mirar a las personas por encima del hombro, tengo que siempre tener los pies sobre la tierra. Cuando estás arriba, está todo el mundo ahí. Cuando nos caemos, ¿dónde están? Fue una decepción grande que me llevé de mucha gente. Que breguen ellos, porque yo con mi conciencia estoy tranquilo. Uno no es un billete de 100 para caerle bien a todo el mundo. Siempre con la cabeza en alto, buscando salud, buena convivencia familiar. Y lo demás, nadie me quita lo ‘bailao’.