El dirigente de la Selección Nacional de baloncesto femenino, Jerry Batista, no está conforme con que Puerto Rico haya mejorado su actuación ante combinados de Australia. Tampoco con el hecho de que cada vez la brecha se cierra.

Después de participar en dos Copas del Mundo de la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) en Tenerife, España en 2018, y en Sidney, Australia en 2022, no parece haber ya espacio para la complacencia de solo ir y competir. Ni debería haberla para las jugadoras, a juicio del piloto nacional.

Puerto Rico viene de perder este viernes 70-54 ante Australia en el inicio de la Copa del Mundo 2027 en Berlín. Ha sido el mejor desempeño de las boricuas en tres compromisos ante Australia, que ocupa el tercer lugar en el ranking mundial de FIBA.

“No estamos para cerrar brechas, estamos para ganar. Y esa tiene que ser la mentalidad, esa tiene que ser la misión de nosotros. Tiene que ser ganar, no puede ser ‘vamos a tratar de lucir bien y perder por menos’”, dijo Batista a El Nuevo Día vía telefónica desde la sede del torneo, Berlín.

Pero una cosa quedó clara para el técnico luego del revés en que por momentos las boricuas lucieron en juego. Momentos en que se vieron con más posibilidades que cuando perdieron ante las australianas en el clasificatorio preolímpico de 2020, por 100-74; y luego cuando cayeron 96-69 en 2021 en las Olimpiadas de Tokio.

“En términos generales vimos que en algunas partes del juego lo hicimos bien. Competimos, fuimos disciplinados en ofensiva, tomamos buenas posesiones. Ese tipo de cosas las hicimos. Ahora tenemos que mirarnos; mirar las cosas que hicimos bien, mirar las cosas que tenemos que hacer mejor, porque aquí la mentalidad de nosotros es adelantar”.

Batista se refiere a la meta de pasar de la fase de grupos en la que Puerto Rico jugará además contra Bélgica y Turquía en días seguidos, el domingo a las 11:45 de la mañana y el lunes a las 5:30 de la madrugada, en horario de la isla.

“Y para eso, por lo menos, un juego tienes que ganar”, advirtió Batista.

Tras perder sus primeros dos enfrentamientos contra Australia por 26 y 27 puntos, respectivamente, Puerto Rico volvió a estar en juego por solo un punto, 37-36, con un canasto en tiro brincado de Pamela Rosado completando una transición rápida en el tercer cuarto.

“Te da una enseñanza de lo que tú puedes lograr, si tú te lo propones, si eres disciplinado y ese tipo de cosas”, dijo Batista sobre uno de los saldos positivos que vio del juego, específicamente con el halón del tercer periodo.

Algo similar ocurrió en los Juegos Olímpicos de Tokio cuando las boricuas estuvieron a un solo punto, 45-44, al cerrar la primera mitad.

Este viernes, tras perder 31-24 los primeros 20 minutos de acción, vinieron del descanso con renovado ímpetu. Luego de que Australia despegó 33-24 al inicio del tercer periodo, un avance de 12-4 de Puerto Rico lo acercó al mínimo, provocando un tiempo de Australia.

Las australianas reaccionaron entonces con un ‘rally’ 14-2 en los últimos cinco minutos del segmento para llegar al último periodo en ventaja de 51-38.

“Hemos estado enfatizando al grupo que de primera instancia uno tiene que sentirse agradecido. Somos bendecidos por tener la oportunidad de estar aquí. Por lo que hemos podido lograr en términos de venir a un tercer Mundial consecutivo. En ese sentido, nosotros queremos seguir evolucionando como programa”, explicó el técnico.

“Aun sabiendo que hay equipos que están más sólidos que tú, al final del camino pues uno viene aquí a ganar. Uno no viene a tratar de competir ni nada por el estilo. Lo que quieres es ganar”.

A juicio del dirigente para poder competir al nivel de este Mundial, y de equipos como Australia, se necesita jugar disciplinado todo el juego, no por rachas.

“En defensa, en muchas partes del juego lo hicimos, tratamos. No dimos tanta diferencia en los rebotes, aun cuando los perdimos por nueve (52-43). Usualmente cuando nos enfrentamos a estos equipos, nos dominan por 20 los rebotes, algo así”.

Imani McGee fue la mejor por Puerto Rico en ese renglón con 12 balones, mientras Arella Guirantes, quien fue la mejor anotadora con 14 puntos, sumó 10 rebotes. La veterana Tayra Meléndez atrapó siete.

“En algunas etapas, sobre todo cuando estábamos defendiendo en zona, pues no seguimos las instrucciones en términos de lo que teníamos que hacer. Pero las cosas no son perfectas. Y hay que darle crédito también a las cosas que ellas hicieron”, dijo.

“Así que hoy, pues estuvimos cerca, pero no es estar cerca, ¿verdad? Es ganar. Y no podemos estar pensando, ‘jugamos bastante bien, estuvimos cerca’. No. Esa no puede ser la mentalidad. La mentalidad es qué hicimos bien y qué hicimos mal, para corregir las cosas y tratar de ganar. Porque no importa lo que pase, aquí tú quieres venir a ganar”.

Batista dijo que él y el resto del cuerpo técnico estarían presenciando este mismo viernes el otro choque de su grupo, entre Bélgica y Turquía, y el sábado el equipo tendrá una doble sesión de trabajo, con una práctica y otra para estudiar el vídeo de dicho partido de sus próximas rivales, así como los visuales propios del primer juego contra Australia para analizar los aciertos y los errores.

“No nos podemos conformar con que, ‘mano, jugaron bien’. O sea, eso está bien, pero perdimos. Hay que creérselo (que se puede ganar). Por algo estamos aquí y nos hemos ganado el derecho propio de estar aquí. Y no es por conformismo, es por actuaciones. Es por ganar. A nadie lo premian por los ‘por poco’. Esa es la mentalidad”.